CHAPITRE IV

régulière. Les parties internes fournissent la matière première , de même que l'araignée tire sa toile de ses entrailles, et l'air n'entre que dans la composition des parties les plus grossières. Il me semble que cette transition démontre suffisamment à quelle cause il faut rapporter tous ces instincts et le mécanisme des animaux les plus ingénieux: à des pouvoirs organiques qui agissent d'une manière donnée sur des membres donnés. Que ces eflfets soient accompagnés d'une sensation plus ou moins vive, c'est ce qui dépend des nerfs de la créature; mais à ces premiers agens il faut ajouter des fibres et des forces musculaires; et ces deux systèmes de pouvoirs indépendans des nerfs et imbus d'une vie végétative qui se développe sans s'épuiser, conipensent suffisamment dans la créature ce qui lui manque en nerfs et en cerveau. Ainsi la nature elle-même nous conduit aux arts instinctifs que nous avons coutume d'attribuer plus spécialement à certains insectes, parce que nous ne voyons qu'en petit leurs œuvres et que nous les comparons avec les nôtres. Plus les instrumens de la créature sont distincts les uns des autres, plus son irritabilité est vive et délicate, et moins nous devrions nous étonner de lui voir exécuter des choses qui sont interdites à des animaux d'une structure plus grossière et d'une irritabilité moins grande, quels que soient d'ailleurs les avantages que ces derniers

l4o LI-VRE III.

possèdent. La petitesse de la créature et la délicatesse même de ses membres la conduisent à Vart, qui ne peut être que le résultat de toutes ses sensations, de toutes ses activités et de toutes ses irritabilités.

Ici les exemples parleront plus clairement que les principes; car par la constance industrieuse d'un 3\vanimerdam, d'un Réaumur, d'un Lyonel, d'un Rœsel et de quelques autres , ces exemples ont été présentés sous un jour admirable. Quand la chenille s'environne elle-même d'une toile, que fait- elle de plus que tant d'autres créatures qui changent de peau? Le serpent quitte sai dépouille, l'oiseau perd ses plumes, et plusieurs quadrupèdes leur poil : par là ils se rajeunissent et renouvellent leurs pouvoirs. La chenille aussi se rajeunit, mais d'une manière plus difficile, plus calculée et plus savante. Elle se débarrasse de son enveloppe hérissée, qui emporte avec soi quelquesunes des pattes de l'animal, et, par une transition ou plus lente ou plus rapide, elle apparaît sous une forme entièrement nouvelle. La première période de sa vie, qu'elle a employée sous la forme de chenille à la seule fonction de la nutrition, lui fournit les pouvoirs qui maintenant doivent servir à propager l'espèce, et c'est pour cela que ses anneaux se forment et que ses membres se développent. Ainsi, dans l'organisation de cette créature,