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Si je l'ai trouvé, c'est à cet ouvrage à en déci- 1er ; mais non pas à son premier volume , qui l'en renferme cjue la base, en partie dans un îxamen général du lieu de notre demeure , en parie dans des considérations sur les différens genres 1 êtres organisés qui jouissent avec nous de la lunière de notre soleil. Personne, je l'espère, ne regardera cette carrière comme trop longue, ou îommençant à une distance trop éloignée- car, )uisqu'il ne peut y avoir d'autre méthode pour ire le destin de l'homme dans le livre de la créaion , on ne peut l'envisager avec trop de soin ou cop d'étendue. Celui qui demande des spéculaions purement métaphysiques, peut les obtenir .'une manière plus expéditive; mais détachées de expérience et de l'analogie de la nature , elles ne le semblent que des leurres aériens, qui rarelent conduisent à quelque résultat. Les voies de )ieu dans la nature, les intentions que l'Eternel

actuellement déployées pour nous dans la (liaîne de ses ouvrages, forment le livre sacré ont je me suis eiforcé d'épeler les lettres; et est ce que je continuerai de faire, avec une haileté inférieure à celle d'un enfant^ il est vrai, lais au moins avec zèle et sincérité. Puissé-je

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être assez lienreii^c pour communiquer à un seul (le mes lecteurs quelque chose de cette doucej impression de la sagesse éternelle et de la bond du Créateur dans ses opérations, telle que je l'aï sentie dans mon cœur avec une confiance pour laquelle je ne connais pas de nom! Ce sentiment de repos serait un (il aACC lequel nous pourrions, dans la partie suivante de l'ouvrage, nous aventurer dans le dédale de l'histoire humaine. Partout les grandes analogies de la nature m'ont conduit à des vérités religieuses, que je dois supprimer, hien qu'il m^'en coûte, puisque je ne voudrais pas anticiper sur ce qui doit suivre, mais ohéir pas à pas à cette lumière qui partout rayonne sur moi par la présence cachée du créateur dans ses ouvrages. Ce serait aussi , poiu^ mon lecteur et pour moi, la plus douce satisfaction, SI, à mesm^e que nous avançons dans notre chemin, cette lumière, qui d'ahord commence à poindre obscurément, s'élevait enfin sur nous avec la splendeur d'un soleil sans nuages.

Que l'on ne se méprenne donc pas, si j'emploie çà et là le terme de nature^ en la jDersonnifiant. La nature n'est pas un être réel ; Dieu seul est tout dans ses ouvrages : et pourtant ce nom sacré,

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qu aucune créature, dont nos sens nous donnent connaissance, ne devrait prononcer sans le plus profond respect, je désirais au moins ne pas en abuser en l'employant trop fréquemment, puisque je ne pouvais pas l'introduire avec une solennité suffisante dans toutes les occasions. Que celui qui, dans son esprit, trouve que le terme nature a été usé et dégradé par plusiem^s écrivains de nos jours, conçoive à sa place le pouvoir suprême, la bonté et la sagesse, et nomme dans sa pensée cet être invisible, pour lequel aucune langue sur la terre ne peut trouver d'expression.

Il en est de même quand je parle des pouvoirs organiques delà création : je n'imagine pas qu'on veuille les considérer comme des qualités occultes, puisque leurs, opérations sont apparentes pour nous, et je ne sais quel nom leur donner plus précis et plus déterminé. Je pense à quelque I époque future entrer plus avant dans ces sujets i et d'autres semblables, sur lesquels je ne dois jeter ici qu'un coup d'oeil rapide.

En même temps je me réjouis que cet essai

d'enfant ait été fait dans un âge où les mains des maîtres ont rassemblé tant de matériaux, et travaillé à tant de sciences particulières et de

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brandies de connaissances auxquelles je devais nécessairement aA oir recours. Ils ne dédaigneront point, j'en suis sur, les ébauches imparfaites de quelqu'un qui n'est pas initié à leur art; mais ils les perfectionneront : car j'ai constamment observé que, plus les fondemens d'une science sont réels et solides, plus les controverses sont rares entre ceux qui l'aiment et qui la cultivent. On laisse les disputes de mots à ceux qui ne sont instruits que des mots. La plus grande partie de mon livre montre qu'une j^liilosopliie de l'histoire de fhomme ne pouvait être écrite avant notre époque, et qu'elle le sera probablement, sinon dans ce siècle-ci, du moins avant la fin de ce millénaire. î

Ainsi, grand Etre, suprême et invisible dispensateur de nos destinées, je dépose à tes pieds l'ouvrage le plus imparfait qu'un mortel ait jamais écrit, bien qu'il ait osé marquer et suivre la trace de tes pas. Ses paroles peuvent s'évanouir, et ses lignes s'effacer ; de même , les formes dans < lesquelles je me suis efforcé de discerner tes traces afin de les montrer à mes frères, peuvent tomber en poussière : mais tes desseins resteront , et peu à peu tu les dévoileras à tes créatuies, et tu les

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lontreras sous les manifestations les plus nobles, eureux si alors ces feuilles sont jetées dans le 2uve d'oubli , et si à leur place des idées plus icides s'élèvent dans la pensée de l'homme. Weimar, le 23 Avril 1784.