CHAPITRE IV. l4l

la nature n'a fait que séparer par de plus longs intervalles les diverses périodes de sa vie et les instincts qui tous concourent à préparer une certaine métamorphose, aussi involontaire de la part de la créature que celle du serpent quand il se dépouille de sa peau.

Qu'est - ce que la toile de l'araignée , sinon r araignée elle-même, alongée pour atteindre l'animalcule dont elle se nourrit? Comme le polype étend ses bras pour étreindre sa proie, comme elle a reçu des griffes pour serrer la sienne, de mêaie elle a, pour l'enlacer dans ses pièges, des papilles entre lesquelles se forme le fil de sa toile. Les sucs qui en composent le tissu, sont en assez grande abondance pour l'entretenir de filets pendant toute sa vie; mais, s'ils viennent à lui manquer, il faut qu'elle ait recours à des moyens violens, ou qu'elle meure. Le pouvoir qui a organisé tout son corps et toutes ses facultés , la formée ainsi organiquement pour la fabrication de cette toile.

La république des abeilles présente les mêmes résultats; chacune d'elles, dans son espèce particulière, est préparée pour un but particulier; et elles s'associent entre elles, parce qu'aucune d'elles ne peut exister sans les autres. Les abeilles ouvrières sont organisées pour aller quêter le miel et pour construire les cellules. Elles vont quêter le miel, comme d'autres animaux vont chercher leur nour-

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riturej et ainsi que leur manière de vivre l'exige, elles en font une provision qu'elles disposent avec ordre. Elles construisent leurs cellules de même que beaucoup d'autres animaux bâtissent leurs habitations, chacun à sa manière. Quoiqu'elles n'aient pas de sexe, elles nourrissent les jeunes abeilles de la ruche, comme d'autres nourrissent leurs petits, et elles tuent les guêpes comme tout animal tue celui qui, en dérobant ses provisions, est un fardeau pour sa famille. Bien que tous ces effets fassent supposer un système de sens et une sorte de sentimens, pourtant il n'y a là que le sentiment, que le tact d'une abeille, et ce n'est ni un pur mécanisme tel que Buffon l'entend, ni une raison compliquée, mathématique et politique, comme d'autres le prétendent. Son ame est enfermée dans l'organisation et intimement unie à elle. Elle s'y conforme avec art dans ses opérations, mais dans un cercle très-rétréci et très-limité. La ruche est son monde, et le Créateur a divisé ses travaux en trois parties par une triple organisation.

Il ne faut pas non plus nous méprendre sur ce mot habileté, quand nous sommes frappés des arts organiques de divers animaux, dès les premiers momens de leur naissance. Notre habileté vient de la pratique j il n'en est pas ainsi de la leur. Leur organisation est -elle complète? leurs forces ont leur entier développement. Qu'est-ce qui dans le monde

a la plus grande habileté? la jDierre qui tombe, la plante qui fleurit. L'une tombe, l'autre fleurit, conformément à sa nature. Le cristal se développe avec plus d'habileté et de régularité que n'en peut montrer l'abeille dans la construction de sa cellule, ou l'araignée dans le tissu de sa toile. Il n'y a dans la matière brute qu'un instinct aveugle, mais infaillible. Dans l'insecte, il est organisé pour servir divers membres et divers instrumens : or, ceux-ci peuvent être en défaut, et c'est de leur concours unanime à un même but, que naît Thabileté, aussitôt que la créature existe dans la plénitude de ses forces.

Par là nous voyons pourquoi, à mesure que les créatures s'élèvent, leurs instincts sont plus indéterminés, en même temps que la puissance infaillible de leur habileté va en diminuant. Par ex,emple, à mesure que le principe organique que nous désignons par les mots de forces de formalion, à' impulsion ^ de sensation, de combinaison artificielle, mais qui en dernier résultat n'est qu'un seul et même pouvoir organique, se sous -divise en un plus grand nombre d'organes et de membres ; à mesure que les sphères d'action où il réside se multiplient avec les obstacles et les erreurs de détail , la force de l'instinct s'affaiblit , et l'empire de la volonté, et par conséquent celui de l'erreur, augmentent en égale proportion. Il faut que les sensations se tiennent l'une l'autre

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en équilibre et qu'elles soient en harmonie entre elles. Salut, donc, instinct tout -puissant, guide infaillible! L'irritation obscure, qui dans une sphère déterminée, séparée de toutes les autres, renferme en soi une sorte d'omniscience et d'omnipotence, se partage alors en rameaux et en branches. Puisqu'elle reçoit de la nature moins de connaissances instinctives , la créature capable d'instruction est obligée d'apprendre j il faut qu'elle exerce ses forces, précisément parce qu'elle est naturellement plus faible et moins industrieuse : mais, par l'effet de son perfectionnement progressif et de la division de ses pouvoirs, elle a obtenu de nouveaux moyens d'actions , des organes plus nombreux et plus parfaits pour distinguer ses sensations et pour faire le meilleur choix; ce qui lui manque en intensité d'impulsion, est compensé par une composition plus étendue et plus parfaite. Elle est susceptible d'un contentement intérieur plus purelle fait un usage plus libre et plus varié de ses forces et de ses membres; et tout cela, parce que, pour m'exprimer ainsi, son ame organique est distribuée avec plus de pureté et de variété entre ses organes.

Examinons maintenant quelques-unes de ces lois admirables qui président au développement graduel de la créature, et cherchons par quels moyens le Créateur l'a accoutumée peu à peu à combiner