DEUXIÈME LEÇON

24 Janvier 1842.

Ile If» RéfiuMiqne de Plaion.

Messieurs ,

Les théories politiques de Platon se trouvent résumées dans la République qu'il écrivit vers la fin de sa vie avant les dialogues du Timée, du Parniénide €1 des Ix)is. Nous essaierons d'en donner une

(t) En publiant m^ prétendue leçon du 21 janvier, les journaux catholiques ont promis la leçon suivante qui était, suivant eux, bien plus virulenie. Voici cette leçon : c'est un abrégé des sept premiers livres de la République; il m'en coûte beaucoup de livrer au public un simple résumé comme celui qu'on va lire; mais la nécessité de me défendre m'excusera, j'espère, auprès de mes lecteurs.

D£ LA RÉPUBLIQUE DK PLATOM. 21

idée en laissant de coté la forme , les interlocuteurs» les admirables épisodes et la disposition poétique de ce chef-d^œuvre de l'art ancien.

L'ouvrage commence par une discussion sur la définition de la justice : là , plusieurs écoles sont en présence: Céphale prétend que la justice est ce gui rend à chacun ce qui lui est dû. Cette définition est insuffisante ; d'abord il faut déterminer ce qui esi dû ; on ne rend que ce qu'il est juste de rendre , de sorte que cette définition en suppose une autre. Ensuite la justice qui se borne à Thonnéteté est une justice négative, qui ne gouverne pas les actions les plus importantes de la vie. Ajoutez que si vous transformez votre définition en disant que la justice consiste à faire du bien aux amis et du mal aux eimemis , d'autres difficultés se présentent , et vous êtes toujours forcé de recourir à une autre définition qui montre que vos amis sont les hommes vertueux, vos ennemis les méchants. Socrate, le premier interlocuteur de la République, détruit la thèse de Céphale; mais Thrasjmaque, le représeo* tant des sophistes, propose une nouvelle définition: selon lui, la justice est ce qui est avantageux au plus fort. Sans doute la justice est utile , mais le plus fort, en vous imposant ses lois, peut se tromper sur son propre intérêt, et, dans ce cas, il sera juste d'être injuste. D'ailleurs la justice est Un art, et les arts n'ont pas pour but l'intérêt de l'arliste;