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une chimère : voilà la portée de l'objecHon : voici la réponse de Socrate. La femme ne diffère de rhomme que par un degré de force, elle doit donc remplir les mêmes fonctions; les femmes , dans la caste des guerriers, seront des guerriers. Les usages établis sont contraires à cette innovation , mais ce sont des usages contraires à la nature, contraires aux habitudes de tous les êtres vivants. Si la femme ne diffère de Thomme que de degré, il faut qu'elle en partage toutes les occupations; on aura des égards pour sa faiblesse, mais elle marchera au combat, elle s'exercera à la lutte dans le gymnase. Au reste, les femmes seront communes à totis hes guerriers , aucune d'elles n'habitera en particulier avec aucun d'eux, leurs enfants seront les enfants de la caste. Mais la famille se crée à l'instant même de la génération, il n'est pas si facile de la supprimer ; et Socrate prend ses mesures pour l'empêcher de paraître. Il soustrait les nouveau-nés à l'éducation des parents, il les transporte dans un quartier séparé, il cache le secret de leur naissance. Après avoir supprimé la parenté de la nature, il en invente une artificielle, et il considère comme frères tous ceux qui «ont du même âge. En même temps, il s'occupe de la génération , il en détermine les conditions: pour lui l'acte de la génération n'est qu'un fait social, et pui>qu'il fait abstraction de tous les sentiments de ta pudeur, ii peut ie soumettre à ses

Si DE LA RÉPUBLIQUE

règlements comme la gymnastique, et comme toutes les actions sociales. Il lui reste à justifier ses préceptes par les avantages de la communauté des femmes. D'abord elle conserve la caste, elle améliore la race, car elle soustrait la génération aux hasards de la passion. Ensuite elle rend possible la communauté des biens, elle exclut Tintérét privé de la famille, ainsi les citoyens s'aimeront entre eux comme des frères, les guerriers se considéreront comme les pères de la grande famille de Tétat. Avec la propriété et la famille disparaissent les procès ,* les dissensions, les guerres intérieures : il est difficile qu'il y ait des violences dans un état où tous appartiennent à la même famille. De plus , la communauté des femmes présente un nouveau moyen d'émulation, et l'on récompense la valeur par le choix de la beauté. Par un caprice d'artiste, Platon place ici ses lois sur les combats ; il réserve aux morts illustres les honneurs de l'apothéose; aux hommes courageux les jouissances matérielles : il punit la lâcheté parla dégradation, il punit jusqu'au malheur en défendant de racheter les prisonniers.... Voilà dans ses traits les plus importants la République de Platon : c'est l'idéal du bonheur et de la justice; mais c'est un idéal; serat-il possible de la réaliser? Comme idéal la république est aux yeux de Platon le type du bien, du vrai et du beau ; il n'y a que la philosophie qui puisse s'élever jusqu'à ce type : c'est donc à la phi-

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losopbie qu'il faut en demander la réalisation : de là le mot de Socrate : Tant que les philosophes ne seront pas à la tète des sociétés, la république sera impossible. Au-dessous des régions idéales de la philosophie, vous avez Topinion, les conjectures, des conceptions, des productions éphémères et fugitives; et certes, ce ne sera pas là-dessus que l'on pourra asseoir les bases d'une société qui est l'image de la justice éternelle. Jusqu'à présent Socrate a dû combattre contre la propriété et contre la famille; maintenant il doit attaquer les gouvernements politiques, et leur opposer le gouvernement des philosophes sous peine de laisser là sa démonstration de la justice comme ime pensée qui ne pourra jar mais tenir à la réalité.

Quels sont les hommes qui gouvernent la société, se demande Platon au commencement du sixième livre? ce sont ceux qu'il appelle les politiques. Il faut ici. Messieurs, nous rappeler quelques idées du Gorgias , qui se trouvent naturellement reproduites dans cette partie de la République. L'objet du Gorgias était la rhétorique, c'est-à-dire la politique des démocraties : on y parlait des orateurs, des hommes d'état, de cette éloquence qui eiitraine les passions populaires , et qui gouvernait les petits états de la Grèce. Cette politique est à la véritable, dit Platon, comme la cuisine est à la médecine; elle flatte les. goûts, elle obéit aa

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peuple f elle ne sait ni commander ni améliorer les hommes. On conçoit que la maladie sociale se perpétue; les seuls hommes capables de la guérir sont dédaignés ou persécutés; onnedonpepas le gouvernement au phis habile 9 mais au plus fort, au plus heureux^ au plus riche. C'est ainsi que les hommes livrent les états à la direction du premier venu, comme des matelots ivres qui jetteraient à la mer le pilote, pour confier le gouvernail au plus vigoureux d'entre eux. Il est vrai qu'à leur tour les philosophes se laissent gagner par les vices de la société, qu'ils appuient de sophismes la fausse politique des orateurs, qu'ils font de la science une spéculation sordide; mais quand la philosophie aura le courage d'être ce qu'elle est, elle seule pourra sauver les états de la corruption qui les dévore. £n effet, son véritable sujet c'est le bien, et le bien est au monde intellectuel ce que le soleil est au monde sensible: c'est la lumière de l'esprit ; sans elle les choses restent dans la plus profonde obscurité. Imaginez un antre souterrain où des hommes sont enchaînés et réduits à la plus parfaite immobilité; derrière eux brille une lumière artificielle qui projette l'ombre des objets intermédiaires sur la paroi de l'antre : ces hommes ne verront que des ombres; et toute

leur science sera la scienœ des ombres Vous

tonnaissez, messieurs, cette célèbre allégorie de Platon , elle embriisse presque trois livres de la Repu-

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blique; n'en remarquons ici que la conclusion : si quelqu'un descend au fond de la caverne pour parler des merveilles de la nature à ces hommes enchaînés, ils le traiteront de visionnaire , de fou> peut-être d'impie. Tel est le sort du sage dans ce mondes: sa science est accusée de mensonge par ces orateurs^ par ces politiques^ qui ne connaissent que les om» bres de la vie, et qui n'ont jamais été éclairés aa grand jour des vérités idéales. C'est pourquoi ils s'égarent d'erreur en erreur , sans jamais trouver un moyen de faire cesser les agitations sociales, que la philosophie pourrait seule faire disparaître.

Je n'entrerai pas dans les détails de la théorie des idées et de l'éducation philosophique : vous coo'naissez la première (i), vous pouvez lire la seconde. J'arrêterai ici l'exposition des sept premiers livres de la République, mais non sans vous dire que c'est dans le vi*" et le vu* livre que la théorie des idées descend , pour ainsi m'exprimer , sur la terre pour y fonder un état parfait. Elle n'y trouve d'abord que déM>rdre , elle voit la souffrance à la suite de la faute , la &ute à la suite <ie l'erreur ; car, dans la théorie des idées, connaître la vérité , c'edl connaître le bien , et celui qui sait le bien ne petit pas dé^rer le mal. £n même temps, Platon trouve ^ue l'erreur et Tiro perfection sont des imitations de la vérité; car, dans la théorie des idées, rien ne peujt

(1) Ce fiit le si^et de deux tenons, la buHlèine etia neavième. '