DE LA REPUBLIQUE

peuple, elle ne sait ni commander ni améliorer les hommes. On conçoit que la maladie sociale se perpétue; les seuls hommes capables de la guérir sont dédaignés ou persécutés; on ne donne pas le gouvernement au phis habile, mais au plus fort, au plus heureux, au plus riche. C'est ainsi que les hommes livrent les états à la direction du premier venu , comme des matelots ivres qui jetteraient à la mer le pilote, pour confier. le gouvernail au plus vigoureux d'etitre eux. Il est vrai qu'à leur tour les philosophes se laissent gagner par les vices de la société, qu'ils appuient de sophismes la fausse politique des orateurs, qu'ils font de la science une spéculation sordide; mais quand la philosophie aura le courage d'être ce qu'elle est, elle seule pourra sauver les états de la corruption qui les dévore. £n effet, son véritable sujet c'est le bien, et le bien est ag monde intellectuel ce que le soleil est au monde sensible : c'est la lumière de l'esprit; sans elle les choses restent dans la plus profonde obscurité. Imaginez un antre sbuterrain où des hommes sont enchaînés et réduits à la plus parfaite immobilité; derrière eux brille une lumière artificielle qui projette l'ombre des objets intermédiaires sur la paroi de l'antre : ces hommes ne verront que des ombres; et toute

leur science sera la science des ombres Vous

connaissez, messieurs, cette célèbre allégorie dePlat€Mi , elle embrasse presque trois livres de la Repu-

blique; n*eîi remarquons ici que ]a concinsion : si quelqu'un descend au fond de ia caverne pour parler dès merveilles de la nature à ces hommes enchaînés, ils le traiteront de visionnaire, de fou, peutêtre d'impie. Tel est le sort du sage dans ce monde: sa science est accusée de mensonge par ces orateurs, par ces politiques, qui ne connaissent que les ombres de la vie, et qui n'ont jamais été éclairés au grand jour des vérités idéales. C'est pourquoi ils s'égarent d'erreur en erreur, sans jamais trouver lin moyen de faire cesser les agitations sociales, que la philosophie pourrait seule faire disparaître.

Je n'entrerai pas dans les détails de la théorie des idées et de l'éducation philosophique : vous connaitoez la première (i),. vous pouvez lire la seconde. J'arrêterai ici l'exposition des sept premiers livres de la République , mais non sans vous dire que c'est dans le vi" et le vu* livre que la théorie des idées descend , pour ainsi m'exprimer , sur la terre pour y fonder un état parfait. Elle n'y trouve d'abord que désordre , elle voit la souffrance à la suite de la faute, la faute à la suite de l'erreur ; car, dans la théorie des idées, connaître la vérité , c'eàt connaître le bien , et celui qui sait le bien ne peut pas désirer le mal. En même temps, Platon trouve que l'erreur et Tim perfection sont des imitations de la vérité; car, dans la théorie des idées, rien ne peut

(1) Ce fut le sujet de deux le<^ons, la huitième et la neuvième.

exister qu'à la condition d'imiter la vérité et d'y participer. Mais peu à peu par la force de l'idée du bien, il déploie le plan de sa République, et il combat les désordres de la sensibilité, comme il avait combattu dans les dialogues antécédents, les désordres du matérialisme des sophistes. Vous savez , messieurs, que Platon est toujours dans l'alternative de combattre ou de nier la matière : ne pouvant l'anéantir, il la dérive de l'opposition infinie des deux idées du grand et du petit ; pour lui elle est toujours Toriginedu mal, soit que dans le Phèdre, il l'accepte pour se faire une idée du monde intellectuel; soit que, dans le Phédon, il déplore là vie comme une temps d'épreuve pour l'âme prisonnière du corps. C'est encore la matière qu'il combat dans la République, c'est la matière humaine, pour ainsi dire , qu'il poursuit dans les passions, dans l'amour de soi, dans la famille et dans la propriété. Plus tard, le Timée expliquera le monde sensible comme l'œuvre du monde intelligible , par les idées , les nombres et le bien. En attendant, Platon déduit une espèce de petit inonde humain du monde des vérités éternelles. L'anteur du Timée sacrifiera la réalité extérieure à sa sj^nthèse idéale : ici il sacrifie la réalité historique à ses conceptions abstraites. Bientôt nous verrons les trois derniers livres de la République; ce n'est qu'après avoir achevé l'analyse de ce chef-d'œuvre, que nous le livrerons à la critique du Stagirite.