QUATRIÈME LEÇON

31 Jahvieb.

MessiEfiRSy

Il ne m'est pas possible de vous donner ici une idée complète de la Politique d'Aristote : celle de Platon est un système y et comme on peut faire rentrer les systèmes dans leurs principes, on peut les abréger indéBniment. Mais Aristote résume Texpérience \y de la Grèce, elle descend dans les détails, de l'histoire des gouvernements, elle observe les faits; et votis savez qu'il est presque impossible d'abréger les faits. Bornons-nous à suivre les traits les plus saillants de l'ouvrage d'Aristote, sans nous occuper de sa forme: cela suffira à notre but, qui est

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d'examiner les antithèses politiques telles qu'elles arrivent à l'époque de la Renaissance.

Aristote débute par l'observation : il observe et il trouve la famille, qui se compose de la femme , delenfanty de l'esclave et du bœuf; c'est là un premier fait : la famille aboutit à la bourgade, c'est un second fait donné par la nature ; la réunion de plusieurs bourgades constitue la cité : ce troisième fait forme le sujet de la Politique. Ainsi , l'homme est né pour la société; car il ne se suffit pas à lui-même, il n'est ni un dieu ni une brute; c'est un animal essentiellement politique. Après avoir trouvé l'origine de la cité, Aristote l'analyse dans ses éléments; ce sont les éléments de la domination de l'homme ; et pourtant il parle du pouvoir de l'homme sur la femme, sur les enfants; les mauvaises raisons ne lui manquent pas pour justifier l'esclavage; il dénombre les diverses espèces de propriété, le moyeu de l'acquérir et de l'augmenter ; il met sur la même ligne la chasse et la guerre, mais il n'oublie pas le commerce, rechange et la monnaie. De la domination de l'homme sur les personnes et les choses, on passe à la domination politique , qui doit résumer celle des particuliers, sous peine d'être toujours attaquée ou menacée par ceux qui sont exclus du gouvernement : de là ce principe d'Aristole que le meilleur gouvernement sera celui auquel pourra prendre part le plus grand nombre

de citoyens. Il va sans dire que pour Aristote les esclaves et les artisans ne sont pas des citoyens : les uns ne sont que des instruments animés; les autres sont dégradés par la nature de leurs propres occupations. — Quels sont les divers gouvernements? H y en a trois pour Aristote : la monarchie, l'aristocratie et la démocratie , et à ces trois formes correspondent trois corruptions différentes , la tyrannie, l'oligarchie et l'anarchie. Vous vous souvenez, messieurs, de rOrganon, de ce labyrinthe de formes donné par les trois termes du syllogisme, de toutes les divisions et subdivisions des Topiques ; vous savez avec quelle fermeté Aristote sait parcourir tous les degrés des classifications , des généralisations, sans se lasser , sans s'égarer tant qu'il n'a pas épuisé un sujet. Dans les Politiques c'est la même force logique qui domine, et qui ordonne en un système de généralités les moindres résultats de l'observation. Aristote a posé trois formes de gouvernements : il leur oppose trois formes de désordres : puis il les examine dans leur relation au pouvoir souverain , à la distribution des richesses , enfin au mérite des hommes. Là se trouve ce célèbre dilemme sur l'homme de génie : il faudra ou le bannir par l'ostracisme, ou lui livrer le gouverne^ meiit de l'état; car le génie pe reçoit les lois de personne , c'est lui qui eii donne à l'univers. Voilà le problème de la monarchie dont la solution peut va^

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lier raivant que le roi est oa non dictateur , ou le commandant de Tarmée^ ou un chef élu par ses ^uxy ou enfin un tyran. Le problème de la monarchie se 'réduit pour Aristote à Talternative entre les deux partis d'obéir aux meilleures lois^ ou à la volonté d'un seul homme. Quoi que l'on puisse dire contre les lois, il est certain que la volonté de l'homme une fois énoncée est une loi , avec cette différence qu'elle peut être dictée par les passions. Il est d'ailleurs injuste de supposer qu'un seul homme soit plus vertueux et plus éclairé que tous les autres pris ensemble ? il est évident qu'il est sujetàla corruption, qu'il peut fonder une tyrannie, tandis que de l'autre côté la multitude est incorruptible. Enfin un seul homme ne peut pas gouverner l'état , il doit recourir au conseil de ceux qui l'entourent, de sorte que la monarchie absolue se détruit par elle-même et la volonté d'un roi n'est jamais la volonté d'une seule personne. Aristote n'ab$out la monarchie qu'en faveur du génie.

Quel sersT le meilleur gouvernement suivant Aristote? Il distingue le meilleur gouvernement, du gouvernement le plus facile, et de celui qu'il faut préférer suivant les circonstances. Ensuite il revient à sa classification primitive des trois gouvernements : suivant lui, la monarchie est lé meilleur de tous , mais la tyrannie est la pire de toutes les corruptions; l'aristocratie tient le milieu entre les deux

extrêmes, quand même elle se corrompt dans l'oligarchie : la démocratie normale est le pire de tous les gouvernements , mais quand elle se corrompt c'est le plus tolérable de tous les désordres.

Il y a huit classes de personnes d'après Aristote : les laboureurs, les artisans, les marchands, les mercenaires, les guerriers , les magistrats , les riches et les juges. Toutes ces classes de citoyens influent sur les trois formes de gouvernement et peuvent les modifier. Ainsi, par exemple, la démocratie varie suivant la prépondérance plus ou moins grande de la classe des laboureurs, suivant l'influence de la richessçqui peut exclure du gouvernement ceux qui ne présentent pas un certain revenu, etc. D'autres variations se rencontrent dans l'oligarchie, qui peut être héréditaire ou élective, soumî«e aux lois ou aux magistrats. Cette dernière distinction revient à-propos de la monarchie... Après avoir examiné les gouvernements dans leur constitution, Aristote les analyse dans leur origine, et il présente son sujet sous un nouveau point de vue. Le mélange des diverses formes de gouvernements est encore la matière d'une nouvelle étude : dans d'autres parties de son ouvrage, il suit les gouvernements sur les divers terrains où ils peuvent s'établir, et il les observe sous l'influence du climat, des traditions politiques antécédentes, qu'ils acceptent ou qu'ils combattent; enfin , il divine le pouvoir souverain en trois pou-

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voirs, l'exécutif y le législatif et le judiciaire, et, par cette lliéorie, il creuse son sujet à de nouvelles profondeurs.

Je supprime les détails de cette vaste expérience politique, et je me bâte de vous indiquer la théorie des révolutions d'après Aristote , et les moyens de salut qu'il propose* £n général, l'ambition, le désir d'acquérir des richesses, la cupidité des magistrats, les injustices , les persécutions , l'influence excessive de quelques citoyens, une profonde différence dans les mœurs des habitants d'un même pays ; la variété du territoire , qui ne souffre pas l'uniformité d'un gouvernement, sont autant de causes d'instabilité politique. Quelquefois un événement extérieur^ un danger imminent peuvent avertir les citoyens des désordres du gouvernement et provoquer une révo^ lution; parfois aussi elle peut venir de l'extérieur^ et, dans ce cas, tout peuple conquérant impose son propre gouvernement au peuple conquis. Arîs* tote indique les révolutions particulières à chaque forme de gouvernement, et plus tard il oppose un remède à chacune d'elles. En prêtant ainsi l'appui de ses conseils à tous les pouvoirs, il revient sur ses dassr6cationSy et quand il arrive à la tyrannie il ne recule pas devant l'idée de la sauver. Le tyran, pour maintenir son pouvoir, doit abattre les grands, supprimer les associations , espionner les citoyens , lest diviser, les.appauvrir^ j^ter la méfiance entre Its

amis, favoriser les femmes et les esclaves, persécuter la vertu y encourager le vice : en résumé, il doit diviser, dégrader, affaiblir. Ce sont là les ressources habituelles de la tyrannie , mais il y en a de meilleures* Affecter Tamour du bien public, de la jus«» tice , porter Féconomie dans l'administration , distraire les citoyens par des expéditions à Tétranger, montrer un maintien grave et sévère, s'abstenir de toute insulte inutile : voilà, les véritables res* sources du tyran. Qu'il distribue des récompenses, mais qu'il laisse aux tribunaux le soin de punir; il sera moins odieux. Qu'il embellisse la ville/ qu'il respecte la religion, qu'il abaisse les hommes in« fluents, mais sans trop de violence, surtout qu'il ne prête jamais les mains à l'élévation d'un hommequ'il puisse craindre dans la suite; qu'il s'efforce enfin de balancer le pouvoir des riches et dés pauvres. Pour conserver la tyrannie , Aristote ne craint pas de la dénaturer, c'est pourquoi il veut que le tyran ne soit méchant qu'à moitié.

Vers la fin de l'ouvrage, tel qu'il nous est parvenu, il est question de l'origine des gouvernements, des institutions qui leur sont favorables, de la manière de vivre , de la population ,* du territoire qui peut être riche ou pauvre, facilement ou difficilement accessible. Aristote parle aussi des choses de Fétat , c'està-dire, des armes, des arts, de l'argent et de la religion; et il finit par quelques considérations sur

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réducation. Comme Platon, il traite de ia gymnastique et de la musique , mais pour lui la seconde était plutôt un amusement qu'une nécessité; et vous voyez bien qu'à ses yeux l'éducation devait avoir moins d'importancey car il n'aspire pas à transformer les hommes, il se borne à les accepter tels; qu'ils sortent des mains de la nature.

Essayons de compléter celte analyse rapide par quelques remarques qui nous ramèneront à notre sujet, à la comparaison des deux traditions politiques. Nous avons vu, qu'avant , tout, Aristote^ était observateur ; il en résulte qu'il est conduit à accepter les faits tels que les lui présente la civilisation grecque. L'observation devient une science par la généralisation,^ et les Politiques sont une véritable classification ; on dirait presque l'histoire naturelle des gouvernements de la Grèce. L'observation et la généralisation réunies forment l'art , et l'art politique d'An^tote révèle toute la grandeur de son génie. Dans quelques pages il parle de la richesse, et il donne la première idée d'une science de l'économie politique } ailleurs il dénombre les ressources de la tyrannie et de tous les gouvernements , et il donne les principes de la science de Machiavel. Sa théorie des trois pouvoirs, est la clé dont Montesquieu se sert pour analyser les institutions politiques; Préoccupé de l'idée d'exclure toute collision entre les riches et les pauvres , le philosophe grec

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sent ce défaut d'une classe moyenne qui laisse les états anciens en proie à des agitations continuelles, et par là est indiqué Félément qui joue un si grand rôle dans la politique moderne. Le plus étonnant, c'est de voir cette divination du génie dans une civilisation et même dans un système qui condamne le travail, accepte l'esclavage, renferme Fétat dans les limites de la cité , et se méfie du commerce jusqu'à redouter la facilité des communications que présentent les villes maritimes.

On sait qu'Aristote avait analysé environ deux cents constitutions d'états grecs ou barbares, et les résultats de cette vaste expérience sont bien sensibles <lans ses Politiques. Il y juge tous les gouvernements les plus célèbres, ceux d'Athènes, de Sparte, de Crète, de Carthage, etc.; puis il parle des législateurs, comme Solon, Lycurgue, Charondas, Dracon, Pittacus , etc. Ce n'est pas tout, il fait une classe à part pour les utopistes, et à force de classer il reu^ contre enfin Platon qu'il range avec Phaleas et Hippodame de Milet. Le maître et le disciple sont en présence, nous pouvons désormais assister au combat des deux écoles opposées. Platon était préoccupé de l'unité; c'est pour fonder un état réellement un qu'il établissait la communauté. Aristote observe que l'unité est dans l'individu, et que la cité doit être multiple, puisque l'unité sociale n'est qu'une > abstraction.^ Ainsi l'individu est plus un que la

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famille, la famille est plus une que la bourgade el kl cité, et cependant l'individu et la famille se suffi* sent moins que la bourgade et la cité. Supprimer la famille pour arriver à une fausse unité, c'est fupprimer les affections de l'bomme et son activité politique , car on ne b'intéresse à l'état que par la famille, et l'intérêt de tout le monde n'est l'intérêt de personne. Dailleurs lutter contre la famille, c^est lutter contre la nature, et tôt ou tard elle triomphera , car le secret des naissances sera révélé , et dans tous les cas la ressemblance des fils avec leurs parents reproduira la famille, malgré tous les artifices du législateur de la République.

Quant à la propriété , si elle entraine avec elle bien des désordres, elle supprime les dissensions , fixe la famille , et multiplie les forces de laclivité humaine. Toucher à l'amour de soi c'est toucher au premier mobile de la politique; il faut l'accepter, même lorsqu'il engendre les rivalités des citoyens^ car elles profitent à l'état, et produisent cette activité d'où résulte l'harmonie et la force intéressée de la république. Àristote ne manque pas d'attaquer la communauté des femmes au nom de la morale \ et puis* que Platon veut fonder sa république sur les vertus, il observe que les deux communautés suppriment les deux vertus de la chasteté et de la libéralité. Que si Ton examine le gouvernement de la République y d'autres contradictions, se préseptentt Platcm veut

que son état soit un , et il fonde la caste, principe de division, car ceux qu'il condamne à une éternelle obéissance seront toujours tentés de se révolter : il veut que son état soit vertueux , et il ne s'occupe que des guerriers, et il ne parle pas des autres habitants de la république. Ajoutez que même la classe des guerriers ne sera pas heureuse , puisqu'elle mènera une vie de privation , et que si un jour elle vient à se corrompre, l'état sera perdu, car rien ne pourra contre - balancer leur puissance. — Ainsi , cette grande lutte qui a commencé dans les hautes régions de la métaphysique entre Platon et Aristote, s'achève sur le champ de la politique. L'œuvre du législateur de la République est détruite, et si plusieurs de ses idées doivent être renouvelées , elles auront à se transformer pour résister, ne fut-ce qu'un instant , à la critique du Stagirite.

Résumons les oppositions que nous présentent dans la pratique les deux plus grands génies de là philosophie ancienne. Platon condamne l'amourde soi y et par la force de la raison il conçoit un idéal de la vertu grecque : Aristote réhabilite la sensibilité, et il réunit, par une admirable synthèse, tout ce qu'il y a de plus utile dans la civilisation de son époque. L'un attaque la religion , la propriétés, la famille, presque toutes les institutions de son pays; l'autre les accepte comme des instruments pour arriver au. bien-être politique. Bien plus, Pla-