A L'ÉPOQUE DE LA RENAISSANCE

Messieurs,

Notre civilisation et notre philosophie femontent aux siècles de In renaissance ^ elles sont contemporaines de Christophe Colomb; elles se dévetoppent à répcMjue de Guttenberg, de Lutlier et de Galilée^ Araat la renaissance, nous trouvons le moyen âge, c'est-à-dire la scolastique et la féodalité; plus loin, nous rencontrons l'antiquité gréco-latine avec une autre organisation sociale et d'autres systèmes phi* losophiques; plus loin encore, nous entrevoyons Venfance du genre humain dans les religions philo^ sophiques de l'Orient, Le genre humain a passé parr {^isieurs ciyilisations , et par conséquent Tesprif humain a passé par plusieurs philosophies. I^ dter* nière commence à l'instant même bu commence fe mondé vnoderoer elle ne pouvait venir ri pli» tÀI

68 DISCOURS suit l'histoire

ni plus tard. Plus tôt , elle aurait devancé les événements; elle aurait anticipé sur Texpérience; et les philosophes auraient été plus que des hommes, des prophètes. Plus tard, elle se serait bornée à expliquer le passé, renonçant à son plus beau rôle, celui de diriger l'humanité. L'histoire de la philosophie doit être parallèle à l'histoire de la société. Une société en progrès et une philosophie immobile seraient une contradiction ; mais l'esprit humain est essentiellement logique, et quand il s^opère ime révolution dans la sphère des intérêts, elle doit se propager immédiatement dans la région des idées. Si donc les révolutions qui nous emportent , si les inventions qui sont la base de notre vie sociale sont les révolutions et les inventions de la renaissance, il est évident qu'en exposant les systèmes philosophiques du quinzième et du seizième siècle, nous assisterons aux origines et au développement de la philosophie moderne.

La philosophie de la renaissance n'est pas encore bien connue : d'abord on l'a mal étudiée en la séparant du but pratique qu'elle se propose; ensuite elle tient à des traditions, à des croyances et à des formes qui en cachent la véritable valeur. Peut-être cette considération suffisait-elle à décider le choix de notre sujet : mais j'ai été guidé par des raisons plus directes et plus fortes que l'intérêt d'une simple curiosité historique. J'essaierai, messieurs, de vous

les exposer 9 en vous montrant quel rôle a joué la philosophie de la renaissance. Nous la comparerons successivement à la scolastique, qu'elle détruit ou qu'elle résume, et aux philosophies postérieures, qui la développent et la régularisent. Toutes ses productions se trouveront ainsi dénombrées et jugées par ce double rapprochement; l'exposé de quelques principes relatifs à l'histoire de la philo^ Sophie complétera notre programme , et fera voir comment nous espérons le réaliser.

La scolasiique fut une propagande du christianisme, mais une propagande savante, qui se chargeait d'en déduire les conséquences, de les appliquer et de les coordonner avec les traditions de la science et les intérêts de la société. Par ce travail lent, mais continu, elle se constitua dans les quatre parties de la logique, de la théologie , de la physique et de lsi politique. La théologie scolastique n'était que lé christianisme réuni tantôt à la métaphysique! d'Âristote, tantôt aux doctrines mystiques; et, de là , deux traditions hostiles qui traversent le moyen âge, relevant directement ou indirectement. Tune du péripatétisme, l'autre du platonisme. La logique des scolastiques était celle d'Aristote , enrichie de toutes les subtilités grecques, arabes et occidentales qu'avait provoquées la pratique du syllogisme dans la discussion. T^ur physique se composait encore de celle d'Aristote, que l'on mêlait aux sciences

•Mulets^ mai» souvent ceHes-ci «spiraient, coibom la pbyftîque ^e CUton , à deviner It fond même des choses «I et alors elles aoctisaient ie iaiaitre<le s'«rréier aux signes extérieurs de la natune, de se borner à k simple description des phénomèives dont on devait cbercher les cattses occultes. Lia politique se sobdtvisak à son tour en deux grandes traditions, qui remontaient aux première siècles de Fé^èise et de là aux Politiques d'Aristote et à 4a êépuilique de Platon. La première admettait la propriété, consacrait 4e régime féodal et le régularisait pour le soumettre k Cette autre aristocratie presque féodale de Tiégiîae, dominée elle-même parla papauté. Les deux chefs-d'œuvre tle cette politique furent le règne ite Gr^oire VII k l'intérieuri, et l'expédition iles GnoiiCdesÀ l'extérieur ; c'est ainsi qu'elle concevait l'en*gâaisallon et- la propagation du duistîanisme. L*Milire itraditio»], dans les premiers siècles de TéfUiCv 'i^^t <x>ndamfné la propriété et combattu l^spcit de la fanNlIe^ an moyen âge , elle fonde les ctid ffa s moQftsInqttes; pendant quelque tenxps, elle mH Ains l'jitlente «Ae la fin 4tt monde; plus tard^ rdbbé f oachM^ .sainfte Brigitte et •d'auti^es, vemovL-' i«Uciit ies idées tiles »ilké&aires , pour attaquw ies de l'époque et pour annoncer le règne du Christ sur la terre. — la soolastique présente, en même temps, les caractères du progrès et «de Ja tbarbarie^ elle est progressive, car ette

m^ tiA PHIIA9SOPHIË. 7i

ex^que le christianisme p<mr rappliquer ensuite à la société; am^ée de la logique des anciens, elle lappelle les philosophie» de la Grèce, obscarément, il est ymi^ mais de manière à pouvoir les repro** chiîre et les dépasser qmnd Toocasion s'en présent tera. D'un aotre coté, la din^ nécessité de la btr* barie pèse sur toutes ies parties de la scolastiqfie. £lle force la logique à chercher 4a certitude dans \e& form^ exténetiras du t^sonnement : la juris* prudence de Tépoq^iei ne ccx»it à la certitude dm droit, par exemple, à la transmission de la pro* prtété , que lonsqu'eile e6t entourée de ces fictîotis dramatiques qui rappellent une prise de possession à main armée. De même , la logique ne croit an triomphe de la raison que lorsqu'il est contrôlé entièrement par la forme matérielle du syllogisme. La théologie , par une nécessité analogue, prend son point de départ dans la foi; elle agite ses questions dans une sphère soumise aux croyances : c'est pourr quoi les disputes des réalistes et des nominalistes résument de près ou de loin tous tes débats de la scolastique. N'osant pas aborder librement: le champ de l'ontologie, elle se renferme dans le cercle de la logique. La physici«e , à son tour, est enveloppée dans la religion ; elle trouve les miracles tellement multipliés au milieu des phénomènes de la nature, que, lorsqu'elle veut agir, on ne sait pas si elle vent opérwdes prodiges ou faire des déoôu*

72 UISCOIJAS SUR i/histoiee

Tertes. Elle croit à Texistence d'Almamicus, d'Astiphius, qui ont vécu 5oo, 102 5 ans, et par conséquent elle espère éterniser la vie de rhomme. Enfin la politique est forcée de rêver l'égalité des hommes parle miracle du règne de Jésus^Cbrist, ou d'accepter cette absurde inégalité qui sort de la guerre et de la conquête. Si le moyen âge avait duré, le règne de la scolastique aurait continué. Mais , au fond de la société féodale, il y avait les communes, qui avaient grandi dans l'obscurité, qui avaient provoqué le développement de la puissance monarchique, qui avaient rappelé une à une toutes ces lois de la jurisprudence romaine destinées à devenir les lois de Fégalité dans une civilisation qui proscrivait l'esclavage. Au fond de la scolastique, il y avait les principes de la raison , les idées de la philosophie grecque, obscurcies , mais admises; et , de déduction en déduction, après avoir coordonné le système théologico-féodal du moyen âge, elles devaient à la fin le dépasser. C'est de ce double travail des institutions et de la réflexion, de cette double lutte contre la barbarie sociale et philoso* phique, que sortirent les inventions, les découvertes, les grands événements qui se succèdent avec une rapidité inouïe dans les premières années de la renaissance. Imaginez-vous, messieurs, la navigation qui découvre et explore tout un nouveau monde en quelques années; l'artilierie ({ni cliunge

DC; LA PHILOSOFHIE. 73

Fart de la guerre , la presse qui multiplie les livres , seconde, provoque la méditation des hommes de génie : ajoutez les littératures populaires, longtemps dédaignées , mais faisant triompher désormais les langues nationales; ajoutez cette émigration de littérateurs byzantins qui apportent en Italie la découverte d'un autre monde, celui de Tantiquité; enfin la réforme, d'abord étouffée à Constance, puis éclatant à Wittemberg et séparant quarante millions d'hommes de l'église catholique : ce sont 1r, messieurs, autant d'événements dont le moindre renferme tout une révolution. Et remarquez que les découvertes de la presse , ou de l'Amérique , oa des livres anciens, ne sont pas des hasards heureux; que c'est l'esprit humain qui les appelle, que l'Amérique, comme dit Schiller, devait j ail Ur des ondes, ne fût-ce que pour justifier la prévision du génie. Ainsi la révolution philosophique date de loin. Raymond Lulie, au quatorzième siècle, croit que Ton peut trouver un nouvel instrument logique plus utile que le syllogisme, et il invente les quatre figures de sa mnémonique, par lesquelles il domine du haut des catégories toutes les combinaisons possibles des idées. Voilà un nouvel Organon, D'un autre côté, Roger Bacon avait voulu construire des miroirs incendiaires de la force de plusieurs armées, des machines locomotives qui devaient faire disparaître les distances par leur rapidité ; en un mot, il

74 DISOOCfKS SCR L*HISTOIR£

préfetiait Findustric moderne. Mais ce qui est plus , c est qu'en comparant la puissance de Fart et de la nature (i), il comprend que Tart doit observer, imiter la nature s'il veut la dompter. Cest là déjà la méthode expérimentale. Plus tard les attaques contre l'ancienne logique sont directes. Nizolio devance les philosophes du dix-huitième siècle par ses orgueilleux dédains contre la logique d^Âristote. Ramits, non moins hostile et plus profond, descend dans les détails de la critique ; il place l'invention avant la déduction, et, par une nouvelle analyse, il soumet la théorie du syllogisme à des simplifica* tiens que Ton voit plus tard figurer dans les œuvres deLeibnitz. L'innovation de Campanella est encore plus déterminée; pour lui, l'ancienne logique n'est pas un instrument , mais un obstacle ; il l'accuse de retarder les découvertes. Étudiez, dit-il, la nature et non pas les livres (Arislote) , les choses et non pas les mots; il faut observer, décrire, raisonner, et non pas croire, imiter, sophistiquer. Vers la fin du seizième siècle, la forme scolastique a disparu des ouvrages philosophiques; quelques-uns sont écrits et publiés en langue vulgaire, et la réforme va s'accomplir sous la double influence du goût littéraire de la renaissance et des progrès de la logique des langues modernes. C'est ainsi que la méthode s'est transformée.

{i) De poiestaie ariis ei nainra\

Qiumt à la philosophie propremefit dite y dès le oominenoemeiit du quinzième siècle ^ la discussttMi sott du cercle étroit du noniinalisme et du réalisme , pour se porter lihreraent sur totîrs les points de ia tbéodicée et de la métaphysique. On débute par de» essais de conciliatioti entre Platon , Aristote et le christia«ime; maïs bientôt c'est le mystrcisme qui devient prédominant. I^e cardinal de Cusa ctierche à expliquer Dieu, la Trinité, la création, par les maiftiéoiatiques : poiur lui , Dieu est le n^axitmiin ^ ie minimium, la grande unité centrale; mais il recon* naît qtie la science humaine ne peut être qu'une ignmance qui se connaît {doctn ignorantia). Marsile Ficin reproduit les doctrines alèxandrines pouv prouver les dogmes du christianisme, l'immortalité die rame, les peines et les récompenses de l'autre vée : on croit que Platon s'est instmit atix sources de ia philosophie juïvevles néoplatoniciens modernes croient ainsi commenter le 'christianisme par le christianis'me ; mais en réalité, ils le transportent sur un nouveau terrain , celui de la raison. Pico délia Miràndola , disciple de Ficin , cherche dans la Genèse l'histoire des quatre iwondes , physique, céleste, intellectuel et humain : ici la raison entame te sens littéral de la Bible. ReucWin, Zorzi, H. C. Agrippa ne complètent la philosophie que par la magie et la cabale; ce ne sont plus des croyants. Paracelse et Jacob Bœhm fondent deux nouveaux