JACQUELINE

Elle relut plusieurs fois cette lettre, où il lui parut qu'elle avait assez habilement louvoyé parmi les écueils. Elle la fit remetire au facteur et attendit anxieusement l'effet de sa naïve diplomatie.

Dès le lendemain, elle reçut la réponse, en même temps qu'une lettre de Paris, dont elle reconnut aussitôt l'écriture, et qu'elle laissa de côté un instant pour ouvrir d'une main hâtive le billet de Gilbert; son émotion était si grande que d'abord les caractères se brouillaient, sans qu'elle pût saisir le sens.

IDYLLE NUPTIALE 30o

Il lai fallut poser un instant, puis reprendre le papier :

« Je n'ai jamais douté, ma chère Jacqueline, que vous n'ayez toutes les vertus, y compris l'obéissance et l'esprit de sacrifice; mais je ne veux faire appel ni à l'une ni à l'autre de ces précieuses vertus, je vous ai épousée parce que je vous aimais, avec Tunique ambition d'obtenir un peu d'amour en échange de tout celui que je vous apportais. Vous m'avez fait sentir le soir même de notre mariage la folie de mon illusion ; je vous rends cette justice que vous avez joint à tous vos autres mérites celui d'une franchise à laquelle je ne reproche que d'avoir été trop tardive.

» Vous voulez bien m'ofTrir de me rejoindre à l'Abbaye : il va sans dire que ma maison est la vôtre et que vous y serez reçue avec tous les égards qui vous sont dus, s'il vous plaît d'y venir. Le ciel me préserve de vous imposer cette contrainte !