DES JUGEMENTS DE DIEU

célestes et transformé les punitions de la justice en des châtiments de la miséricorde. En rendant à l'homme la foi et l'espérance, elle l'a poussé à présenter à Dieu ses supplications, en même temps qu'elle lui en garantissait rexaiicement. Elle appelait l'élection d'Israël que Dieu préparerait par la prophétie, la loi et les miracles à produire et recevoir le Sauveur de l'humanité. Au jour de la chute d'Adam et de son pardon s'est en quelque sorte dressé sur Golgotha une croix visible aux anges, qui a été le talisman de la terre.

§ 5. Des jugements de Dieu.

Examinons en premier lieu l'action de la justice divine dans le gouvernement de la race humaine.

L'instinct de la justice rémunératrice est si vif, si puissant chez toute âme d'homme, que la vie sauvage même ne parvient pas à l'étouffer. Nos missionnaires se sont plus d'une fois étonnés de le retrouver très distinct chez les races les plus dégradées. Elles exigent la punition du coupable dans les strictes limites de la loi du talion. Chez les nations civilisées, cet instinct a enfanté l'Etat, qui a pour premier et unique devoir de faire régner la liberté par la justice. Civilisés ou sauvages, les hommes enfin ont, la plupart, l'intime conviction que la Divinité distribue,

selon la justice, les biens aux bons, les maux aux méchants.

Mais cette foi et cet instinct semblent contredits par le désordre qui prévaut dans la société humaine. Les maladies, les accidents, les revers, la pauvreté, sont très souvent le partage des justes. Les injustes, pleins de santé et d'une force herculéenne, habiles et rusés, audacieux et persévérants, vivent dans la prospérité et le luxe. Les Asaphs' en sont d'autant plus scandalisés qu'ils connaissent mieux les perfections de Dieu, la culpabilité du péché et le prix de l'obéissance, et M. J. Simon appelle les injustices du présent monde « le plus grand des maux, le ma! absolu, le seul mal ^ »

Ce scandale s'explique par l'infinilude de Dieu qui, ne faisant rien à demi et ayant créé les hommes libres, laisse leur liberté déployer en plein toutes ses conséquences ^ Quoique rien n'échappe à ses regards et qu'il sonde les cœurs et les reins de chacun, il semble parfois fermer les yeux sur les péchés des individus et des nations '*.

Toutefois, dans les temps mêmes de sa longue patience ^ sa justice éclate par des châtiments imprévus. Sur la terre entière et à chaque génération, tout homme intelligent qui en tiendrait note, dirait avec les psalmistes hébreux que la prospérité des méchants

* Ps. LXXXIH. Comp. XLIX, XXXVH. — - Pag. 195. — ' Ps. VU, 10; XXXIIl, 13. 1i, 15; XL!V,2; Prov. XV, 3; Hébr. IV, 13, etc. — * P.om. in, 25. — ■- Kom. 11. i.