PREMIERE CONFERENCE LE MATÉRIALISME

Messieurs,

Le matérialisme, dont je me propose de faire avec vous l'examen, est un certain système de philosophie d'une extrême simplicité et d'une non moins grande clarlé. Pour méthode : pas d'autres vérités que celles qui se constatent parles sens et l'observalion. Pour résultat: il n'existe que la matière et ses forces. Par

* J'étais à peine de retour de Genève après mes conférences sur le déisme, que je reçus de la mission intérieure de Neuchâtel, rinviiation de me rendre au val de Saint-lmier où l'on professait dans des conférences publiques le matérialisme le moins déguisé. Je m'y rendis les premiers Jours d'avril avec le travail que je publie ici, mais que je réduisis aux limites d'une seule leçon. — En rédigeant mes notes, j'ai évité autant que possible de reproduire ici les arguments que j'avais déjà développés dans

conséquent, point de substance spirituelle: ni de Dieu dans Tunivers, ni d'âme chez l'homme et l'animal, ni de principe vital dans la plante. Point d'âme, et rien que le cerveau sécrétant la pensée comme le foie la bile. Point d'âme, donc point de liberté, de responsabilité, de mérite et de démérite, de vertu ni de vice, de récompense ni de châtiments. Point d'âme, donc point de vie avenir, de paradis ni d'enfer. Pour hypothèses ou dogmes : une matière primordiale et éternelle qui, en vertu d'un certain instinct de créer ou par un certain ressort et une certaine force d'évolution, pendant un nombre indéfini de siècles, fait sortir des minéraux les plantes, des plantes les animaux et des animaux l'homme.

Le matérialisme date, en France, de d'Holbach et de Lamettrie, au siècle dernier ; en Allemagne, du hégélien Feuerbach, qui a pour disciples MM. Vogt, Moleschott et Biichner. Il n'est point .d'ailleurs la seule forme que revêt l'athéisme. Il y a l'athéisme panthéiste*, qui admet deux substances, l'une malé-

L'homme et le singe. J'ai d'ailleurs mis à profit, pour étudier le liialérialisme, les écrits bien connus de MM. Vogt et Biichner ; pour le combattre, ceux d'A. Wagner {Naturwissenschaft und Bibel, 1855), de Fabri {Briefe gegen den Materialismus 1856), Haffner {Der MateriaHsmus in der Cullurgeschichie 1865), Caro {Le matérialisme et la science), P. Janet (Le matérialisme contemporain 1864, et Le cerveau et la pensée 1867), surtout Flammarion [Dieu dans la nature 1867).

' J. Simon, La religion naturelle; * Le panthéisme n'est que la forme savante de l'athéisme. . Idem, p. XXVII.