CHAPITRE II

de cette attraction passionnée qui s'exaltait encore chez Tristan de son égarement exceptionnel, de l'influence enivrante de la musique, des lumières, du parfum des fleurs, elle lui dit avec un de ces accents vibrants et pleins d'émotion, dont, sincères ou feints, la contagion est si puissante :

— Ainsi... tu es bien à moi !...

— Oui, à toi pour toujours.

— Et tu me jures sur l'honneur de partager avec moi les chances, les sensations, les plaisirs, les dangers de cette ascension !...

— Je te le jure.

— C'est bien ! fit Florentine d'une voix indiciblement assouvie, car elle spéculait intérieurement sans doute sur le scandale de cette excentricité partagée, pour resserrer d'une manière indissoluble la chaîne qui attachait à son char le comte de Morvilliers.

A peine Tristan avait-il prononcé ce serment qu'il aperçut Fenestrange, arrivé pendant la contredanse, et dont la physionomie se ragaillardissait à ce tableau des folies de notre actualité.

Aussi , la contredanse finie , il s'approcha de Tristan.

— Bravo ! s'écria-t-il , c'est charmant ! c'est 2. i

très-gai!... Mon garçon, tout cela est un peu risqué... mais d'un effet entraînant.

Tristan se sentit presque rougir de ces éloges, dont sa démence passagère était digne, mais que son cœur méritait si peu.

— Je regrette que ces ébats chorégraphiques ne soient plus de mon âge, reprit Fenestrange ; mais je compte prendre part à vos plaisirs de mon mieux comme témoin, puisque je ne puis plus y être acteur... A propos pourtant, et pendant que j'y pense, n'oublie pas d'aller demain matin voir ta mère... elle y tient absolument.

— Pourquoi? dit Tristan se troublant davantage au nom de sa mère.

— Oh! rien, une inquiétude, une susceptibilité maternelle qu'il faut respecter... bien que cela n'ait pas le sens commun... Figure-toi que, tout à l'heure, j'allais te demander si décidément tu ne venais pas chez le prince; j'allais te retrouver à l'hôtel de ta mère comme c'était convenu... On me dit que tu étais parti ; j'annonce que je vais te rejoindre... mais on me prie d'entrer chez la marquise, qui veut absolument me voir à défaut de son fils qu'elle venait de faire demander inutilement. On m'introduit dans la chambre à coucher de ta mère... Il fallait qu'elle fût bien préoccupée, car c'est tout à fait hors de