CHAPITRE II

ses habitudes... et elle me dit d'une voix tremblante et entrecoupée : « Je viens de me réveiller... j'ai fait un songe affreux!... J'ai rêvé que mon fils était mort !... Par pitié, courez, envoyez chez Tristan, dites-lui qu'il faut que demain... de bonne heure... il soit à mon lever... Faites-le lui promettre... C'est beaucoup déjà que je me résigne à ne pas le voir en ce moment. » Eh bien !... si elle avait pu deviner qu'au moment où elle avait sur toi de si funèbres pressentiments , tu leur donnais une si concluante confirmation !... Enfin, c'est égal... il faut toujours avoir l'air de respecter les susceptibilités féminines, sauf à n'en rien faire dans la pratique. Ne manque pas d'aller demain chez ta mère.

Tristan pensa que sa mère avait eu quelque hallucination prophétique peut-être au moment même où il était venu volontairement se mettre à la disposition de Florentine pour partager les dangers de l'ascension, et il se rappela involontairement cette belle phrase de VHamlet de Shakspeare :

«c II y a plus de choses en ce monde, Horace, que ne le croit votre philosophie. »

Quelques instants après, il entraînait Florentine dans le tourbillon d'une valse échevelée.

Il faisait à peine jour chez la marquise de Morvilliers, que, conformément à ses vœux et à ses instances expresses, un billet de Fenestrange venait calmer ses inquiétudes et lui annonçait pour le matin même la visite de son fils en parfaite santé. Un rayon de joie était venu illuminer la physionomie de la mère qu'absorbait d'abord une si douloureuse et à la fois si inexplicable préoccupation.

Il ne fallait rien moins d'ailleurs qu'une pareille assurance pour rendre un peu de tranquillité d'esprit à la marquise, après la révéla-

tion qui lui avait été faite. la veille au soir, de l'amour naissant de son fils pour sa jeune lectrice. Madame de Morvilliers sentait instinctivement qu'une semblable complication ne pouvait qu'être féconde en nouveaux malheurs. Cependant, comme chez les femmes surtout, dont la nature est si mobile et si impressionnable, les sensations du moment effacent toutes les autres, dès l'instant où elle crut n'avoir plus à trembler pour les jours de son fils, la marquise de Morvilhers abjura tous ses soucis présents et passés pour s'abandonner à l'une de ces joies qui naissent d'un rien, et s'évanouissent de même; joies, hélas! qui n'appellent que trop souvent le malheur qu'elles ont l'imprudence d'oublier.

Elle avait fait appeler Louise, pour rire avec elle, comme elle le disait, de ses terreurs imaginaires.

Une fois lancée dans cette voie de gaieté douce et expansive, elle raillait la jeune fille sur ses projets de départ, en s'abaudonuant ellemême à des illusions si promptes à renaître au cœur des mères.

— Allez, disait-elle, ingrate enfant! Vous voulez absolument quitter cette maison, où Ton vous avait adoptée comme une fille !... Allez ! je