CHAPITRE m

suis bien siirc que mou fils, lui, aura pitic de sa mère, que son amour me payera toutes les dettes que votre abandon aura contraetées envers moi... Allez î... avec lui je n'aurai plus besoin de personne!

Louise évitait de répondre à ces affectueuses provocations, autrement que par un redoubl(3ment de soins et de prévenances ; car, plus que jamais, depuis son entrevue avec Tristan et depuis l'aveu que celui-ci avait osé lui faire de sa passion, elle avait senti la nécessité de persister dans la résolution qu'elle avait prise.

On entendit sonner. La marquise tressaillit, espérant voir entrer son fils, bien qu'elle n'eût pas reconnu le retentissement accoutumé de la sonnette sous la main de Tristan, Louise avait fait également un mouvement pour se retirer, mais on annonça à la marquise que le baron Gédéon de Pontauriol était au salon, et qu'il s'excusait de l'heure insolite à laquelle il se présentait, par l'importance de la communication qu'il avait à faire à madame la marquise. La marquise avait deviné instinctivement qu'il s'agissait de son fils, et, saisie d'une secrète inquiétude, elle avait rapidement revêtu un peignoir et s'était rendue précipitamment au salon.

Quand elle rentra, sa physionomie n'était plus la même... elle était pâle, agitée et livrée de nouveau à toutes ces inquiétudes dévorantes qui, depuis une année, avaient altéré si gravement sa santé et argenté les boucles de ses cheveux.

Est-il besoin de dire que Gédéon, profondément humilié de voir un sujet du théâtre fondé par Louis XIV se compromettre ainsi dans une ascension où, de son propre aveu, elle prenait la place d'une acrobate, avait essayé, en faisant intervenir madame de Morvilliers, d'empêcher Tristan d'exécuter son projet, persuadé que c'était le meilleur moyen de déterminer Florentine à y renoncer de son côté.

Louise, en voyant le profond changement qui s'était produit sur les traits de madame de Morvilliers, l'interrogeait avec sollicitude.

Celle-ci ne semblait même plus l'entendre.

— Oh! mes pressentiments! mes pressentiments ! murmurait la marquise. Oh ! s'il vient tout à l'heure, à coup sûr je ne le laisserai pas partir..- Mais il ne viendra point... ou je ne pourrai le retenir... Le point dhonneur, la crainte de paraître redouter un danger..., il ira! il se donnera en spectacle!... Il périra peut-être!... Ah! ce n'est pas en vain que