CHAPITRE

nouvelle résolution, et là avait été surtout la maladresse de madame de Morvilliers.

En faisant assister la jeune fille à l'entrevue, elle donnait à Tristan un sujet de persister dans le projet qui alarmait tant sa tendresse.

— Je regrette, ma mère, reprit-il enfin, de n'avoir pas su plus tôt votre vœu, je me serais réservé tout entier h vous pour le réaliser; mais il y a des engagements... que l'on est forcé quelquefois détenir... quand même... on ne le voudrait plus... Je suis pris pour cette journée, et vous me pardonnerez, ma mère, de vous laisser aller seule à Saint-Thomas d'Aquin.

Madame de Morvilliers s'attendait à quelque résistance; aussi ne s'alarma- t-elle pas tout d'abord... Impossible de dire tout ce qu'elle déploya d'agaceries forcées, de douloureuses coquetteries pour fléchir la résolution de son fils. Mais ses efforts de tendresse glissaient sur l'insensibilité ou plutôt la distraction de Tristan. Et comment sa cause n'aurait-elle pas été perdue d'avance? Tristan ne regardait par le cœur et par la pensée que Louise, dont la réserve et le silence irritaient encore son amour désespéré ; il s'obstinait à chaque instant davantage dans le parti pris dont il voulait faire un muet reproche à la cruauté de la jeune fille,

3Iadarae de Morvillicrs, après avoir prodigué longlemps en vain tous les trésors les plus précieux, les plus intimes de son cœur entr'ouvert par la souffrance, comprit enfin qu'en ce moment elle ne semblait même pas exister pour son fils... Une réaction de colère et d'indignation profondes transforma avec éclat toute cette tendresse comprimée si péniblement sous Tindifférence de cet ingrat.

— Je sais, dit-elle enfin d'une voix énergique, quels indignes engagements font que vous vous refusez aujourd'hui à votre mère! Je sais que vous allez vous donner en spectacle à l'Hippodrome, avec une misérable femme qui vous a coûté votre fortune, votre repos, votre honneur, déjà presque ma vie, et qui va peutêtre vous coûter la vôtre!

Tristan tressaillit à ces paroles, car il ignorait que sa mère fût instruite de son projet; il se sentit douloureusement ému de toutes les angoisses qu'il comprenait que cette résolution devait soulever dans le cœur de la marquise; mais pourtant encore il ressentait un sauvage et cruel plaisir à savoir que Louise connaissait sa résolution et son retour à Florentine : c'était la punition de son indifférence.

— Puisque vous savez tout, reprit-il enfin,