CHAPITRE IV

billet de Fenestrange, écrit à la hâte au crayon et apportant des excuses très-évasivcs de ne pouvoir se rendre à l'invitation de la marquise. Le vicomte ajoutait qu'il avait été obligé de partir tout à fait inopinément pour la campagne.

Presque au même moment un domestique vint annoncer à madame de Morvilliers que mademoiselle Louise, se sentant souffrante, demandait la permission de ne point paraître au diner.

Un nuage passa sur le front de Tristan à cette nouvelle, mais il se rassura bien vite; il y a un charme si profond et si vivace, des hallucinations si bienfaisantes dans toute espérance que féconde Tamour ! Une goutte de rosée ne semble-t-elle pas suffire à contenir tout un monde, lorsque y tombe un rayon de la lumière céleste?

Et en réalité l'amour s'alimente de si peu, que, sans prendre tout à fait au pied de la lettre ce vers charmant d'un poète contemporain (Alfred de Musset) lorsqu'il nous dit que ce sentiment bizarre

« Vit d'inanition et meurt de nourriture, «

on comprendra que Tristan ait pu facilement dorer du reflet de son bonheur de la journée

le mystère fàclieux de l'absence de Louise. Il fut même gai, affectueux pour sa mère, qui se crut enfin, et une fois de plus, payée de ses longues douleurs. A défaut duboston, que l'absence des partenaires habituels rendait impossible , Tristan consentit à faire, avec toute la patience inépuisable d'un esprit distrait et absorbé ailleurs, le piquet patriarcal ; et madame de Morvilliers, illusionnée, enivrée, sentit redoubler sa joie, lorsque Tristan, au moment où il se sépara d'elle, lui eut promis de venir la voir le lendemain.

Le lecteur comprend sans peine que le jeune comte de Morvilliers, après avoir fait la part des scrupules de Louise, espérait qu'ils auraient pris fin avec la nuit, et qu'un jour nouveau éclairerait quelque nouveau triomphe.

Quoi qu'il en soit, le lendemain matin, madame de Morvilliers, qui ne s'était, la veille, que médiocrement inquiétée de l'absence de Louise du moment qu'elle gardait son fils, sentit, en y réfléchissant mieux, quelques vagues soupçons naître dans son esprit sur les causes de jj l'absence de la jeune lectrice. Elle allait envoyer à la chambre de Louise pour s'informer de ses nouvelles lorsque celle-ci parut.

Dès que la marquise eut aperçu cette phy-