CHAPITRE IV. f

tion qui la guidait seule dans sa route ardue et ténébreuse.

— Pour vous, madame, répondit Louise, je pars dès que mon oncle sera venu me chercher, et il sera à Paris dans deux ou trois jours au plus... La lettre que je lui adresse ne lui permet pas un seul moment de retard, car je lui annonce que mon repos, mon honneur exigent son arrivée immédiate, et je sais que rien ne l'arrêtera plus quand ces considérations auront parlé... Pour vous donc, je pars dans deux ou trois jours; mais pour M. le comte de Morvilliers, pour votre maison, pour tout le monde, je suis partie dès ce moment.

— Comment, Louise!...

i — J'ai passé la soirée d'hier, cette matinée à faire mes préparatifs... Tout est terminé... et je vais me fixer dans une maison qui sera connue seulement de vous et de moi, que vous me désignerez vous-même, où j'oserai vous attendre, madame, si vous voulez bien venir y voir, pendant ces deux ou trois jours suprêmes, la jeune fille qui se souviendra toute sa vie de vos bontés.

— Quoi ! seule, dans une maison inconnue, Louise !

— J'y serai plus en sûreté qu'ici, et ma réso-

lution, je vous l'ai dit, est irrévocable ! ... Maintenant , madame , en demandant secours et protection à mon oncle, un vénérable ecclésiastique, je croirais avoir été profondément ingrate envers vous, si je lui laissais supposer, même un instant, que ce pourrait être contre vous que je lui demandais appui... Cette lettre, adressée à mon unique protecteur, je ne l'ai point envoyée encore, la voici. Je vous l'apporte pour que vous y ajoutiez quelques lignes, pour que vous y témoigniez que ce n'est point une vaine susceptibilité, une chimérique frayeur de jeune fille qui a dicté ma résolution, mais qu'elle a du être approuvée par vous, et que c'est vousmême qui en appelez avec moi à ce dernier moyen de salut. Mise en danger par votre fils, madame, c'est sous la garde de votre honneur que je viens mettre le mien ! Je ne veux pas d'autre défenseur que vous jusqu'au moment où j'aurai quitté Paris ; mais je n'ai pas besoin de vous dire, madame la marquise, que j'ose compter sur votre religieuse exactitude à tenir la promesse que je vous demande, à envoyer cette lettre qui ne doit passer entre vos mains que pour prendre un caractère plus puissant et plus sérieux. Et s'il ne devait pas en être ainsi, madame, alors ce ne serait point dans trois jours