CHAPITRE V

nerveuse impression de ses calculs brisés, de ses déceptions fébriles, pour se laisser distraire par le magnifique panorama qui se déroulait sous ses yeux, et encore moins par les madrigaux un peu surannés que lui débitait le vicomte.

Nonchalamment couchée dans la nacelle, et laissant échapper dans l'espace la légère fumée d'une cigarette, Florentine dit enfin à Fenestrange :

— Je suis bien aise de me trouver à cette hauteur; les hommes semblent pour moi juste au degré d'abaissement où les mettait mon mépris avant que l'élévation de l'aérostat me les fît paraître si petits.

— Vous en voulez à mon jeune ami, reprit Fenestrange. Il est réel qu'il vous néglige un peu; mais vous, ma charmante, qui avez été sans doute tant et si souvent infidèle, il faut vous résigner à en rencontrer un à votre tour. Autrement, cela deviendrait monotone.

— S'il n'était infidèle qu'à moi, repartit Florentine, je n'aurais rien à dire, car je sais que je ne vaux pas grand'chose ; mais il est infidèle à son amour, qui le mettait pour moi au-dessus de tous ces misérables ou de tous ces niais qu'on appelle des hommes. Eh bien ! il ne sort pas de la catégorie ordinaire ; il m'a gardée tant que je

lui ai plu, il me plante là quand il a trouvé un autre cotillon mieux à son goût... Monsieur est blasé sur les femmes lancées, il lui faut de l'innocence à présent; c'est du fruit nouveau, ou, du moins, cela y ressemble. A la bonne heure! Oh ! décidément les hommes valent encore moins que nous ; ce que nous sommes par vanité, ou plus souvent par misère, ils le sont par ennui, par caprice, sinon par des motifs plus grossiers ! Ma foi, si l'on pouvait profiter de l'occasion de ce ballon pour aller dans un autre monde, on n'aurait guère chance de rencontrer quelque chose d'aussi plat et d'aussi bête que celui que nous quittons.

— Quel que fût le monde où vous aborderiez, vous y seriez reine, riposta galamment Fenestrange.

— Il parait que vous avez une bien pauvre opinion de la moralité de la création, répondit Florentine.

Fenestrange tenta de répliquer par quelques compliments plus ou moins mythologiques à ce bon marché cynique que Florentine exaspérée semblait faire d'elle-même ; mais, tout à coup, il se sentit arrêté dans ses galanteries aériennes par un courant atmosphérique qui lui occasionna un violent accès de toux.