CHAPITRE V

à la fois!... Quand je vous disais que ce n'était pas la peine de quitter ce bas monde... Seulement ici, il faut le supporter sans mot dire, et là-bas, quand ce phénomène se produit dans l'ordre moral, il reste le plaisir de s'en venger.

— Vous en voulez donc beaucoup , ma toute belle, à ce pauvreTristan? repartit Fenestrangc; car c'est à lui que se rapportent toutes vos pensées. Il me semble que son châtiment est déjà dans son infidélité ; ce châtiment serait complet, ajouta-t-il en soupirant, s'il pouvait se continuer dans la vôtre.

Florentine, sans donner ni enlever trop l'espoir à son adorateur en cheveux blancs, pinça les lèvres de façon à prouver à un observateur plus désintéressé, et par conséquent plus clairvoyant, qu'elle ne se bornerait pas, vis-à-vis de Tristan, à cette vengeance, dont, en d'autres circonstances, elle avait usé trop fréquemment sans doute pour n'en pas avoir apprécié l'inanité.

Cependant le soleil avait disparu, la nuit s'épaississait, et comme on était dans les plus longs jours de l'année, au mois de juin, et qu'on avait quitté l'Hippodrome depuis plus de six grandes heures, voguant incessamment à travers l'espace et toujours emporté dans la direction

du sud-ouest, avec une vélocité pareille a celle d'un train express de chemin de fer, il était facile de supposer qu'on était fort loin de Paris. L'habile aéronaute sous la conduite duquel nos voyageurs s'étaient embarqués, jugeant que le moment était enfin venu d'opérer la descente, dirigea avec succès cette dernière manœuvre, grâce, il est vrai, à l'assistance de quelques braves paysans qui eurent (contrairement à ce qui se passe si souvent) la présence d'esprit ou l'humanité de saisir les cordes jetées du ballon, et de l'amener à terre, au lieu de lui tirer des coups de fusil, comme cela arrive dans quelques campagnes, vu le progrès des lumières.

Le ballon avait, comme on l'a vu, dépassé de beaucoup la limite ordinaire de ses excursions ; nos voyageurs apprirent bientôt , non sans quelque stupéfaction, qu'ils se trouvaient sur les limites du département de Maine-et-Loire, à une distance assez considérable du chemin de fer ; il n'y avait pas moyen de songer à retourner à Paris avant le lendemain matin.

Le vicomte interrogea les habitants de la localité sur le point précis où il se trouvait ; en s'orienlant par la mémoire, il calcula qu'il ne devait pas être très-éloigné du château de Fenestrange. Ses investigations portant une fois