CHAPITRE V

plaît-il de me faire indiquer ma chambre?

— Je vais, répondit Fcnestrange en s'armant d'un candélabre, vous y conduire moi-même, si vous le permettez, ma reine !

— Accordé, dit Florentine ; mais vous voudrez bien, vicomte, vous arrêter à la porte de la chambre, car , en Vendée comme en Espagne, on ne touche pas à la reine.

Subjugué par l'aplomb de son interlocutrice, le vicomte obéit, en se promettant bien de prendre tôt ou tard sa revanche.

Quant à Florentine, son premier soin, dès qu'elle se trouva seule, fut de prendre lecture de l'amoureuse épître que le hasard avait mise entre ses mains, puis elle se coucha avec une sécurité parfaite et s'endormit en ruminant sa vengeance.

Vf

Nous reviendrons maintenant à l'hôtel de Morvilliers , au moment même où la marquise avait remis à Tun de ses gens la lettre destinée à presser l'arrivée du vieux curé, lettre détournée, on le sait, de sa destination, par une de ces fraudes que la morale publique réprouve sévèrement , mais que Tamour rend parfois excusables.

Dès ce moment, un malaise inexjdicable sembla glacer vis-à-vis l'un de l'autre la mère et le fils. Tristan cessa de se plaindre, madame de Morvilliers n'osa plus le consoler. Quand le dîner

106 IL FAUT QUE JEUiNESSE SE PASSE.

fut servi, les deux convives s'assirent en face l'un de l'autre, touchant à peine aux mets qui leur étaient présentés, et, à de rares intervalles seulement, quelques paroles insignifiantes vinrent résonner dans le vide de ce double mutisme.

La marquise et son fils avaient simultanément les yeux baissés : la marquise, accablée par le souvenir d'une de ces capitulations intérieures que la conscience déchire éternellement après qu'on les lui a imposées ; Tristan, sous la préoccupation de vœux tumultueux, de désirs inavoués qu'avait ranimés en lui la révélation qu'il avait surprise.

On passa la soirée dans le même embarras , dans la même réserve, la mère se hasardant à peine à parler, tremblant surtout d'évoquer le souvenir de Louise , comme si elle eût dû, en prononçant ce nom, éveiller le remords qu'elle espérait endormir; Tristan, rêveur, distrait, mais n'osant pas s'en aller avant l'heure ordinaire, et redoutant déjà instinctivement que la moindre hâte dans son départ ne fût, vis-à-vis de sa mère, une confession de projets vaguement coupables, projets dont la marquise de Morvilliers avait été sans doute involontairement entraînée à se faire la complice.