CHAPITRE VI

der sans rougir l'humble nièce d'un pauvre curé de campagne?

A ce moment pourtant, et surexcitée par des anxiétés que doublaient encore les indices recueillis par son domestique, madame de Morvilliers demanda sa voiture, et se fit conduire au Marais, dans la maison occupée par les anciens serviteurs de l'amiral de Morvilliers, et où Louise avait dû chercher un asile.

Quelque chose lui disait que c'était là seulement , dût sa conscience s'y soulever plus douloureusement encore, qu'elle pourrait mettre un terme à l'incertitude qui la déchirait.

Arrivée à la maison qu'elle avait pris soin de désigner elle-même à sa leclricc, et, descendue de sa voiture avec effort, la marquise de Morvilliers demanda d'abord à parler aux anciens serviteurs qui occupaient cette maison. On lui dit qu'ils étaient à la campagne.

— Mais, ajouta-t-elle avec inquiétude, n'y al-il pas quelqu'un ici pour les remplacer?... Une jeune personne ne s'est-elle pas présentée hier... de ma part... pour choisir un logement dans cette maison?... Cette jeune personne est chez elle, sans doute... ne puis-je la voir?

Une bonne grosse servante, à laquelle ces questions étaient adressées, se mit à contempler S. iO

madame de Morvilliers avec une certaine défiance, comme si elle hésitait à répondre; elle parut à grand'peinc se rassurer, en observant Textérieur si respectable de la marquise, et lui indiqua, en balbutiant, le logement de Louise, qui était situé au deuxième étage.

La marquise monta péniblement les degrés , et porta à la sonnette une main tellement agitée, qu'elle eut peine à la saisir, et que la sonnette frémit à peine sous ce faible contact. On ne répondit pas. La marquise sonna plus vivement... on ne répondit point encore... La marquise ne savait, dans les cruelles appréhensions auxquelles elle était en proie, si elle devait désirer de voir Louise, ou préférer encore d'être obligée de se retirer sans avoir parlé à la jeune fille ; mais, au moment où elle remettait la main sur la rampe pour descendre l'escalier, une lumière brilla derrière la porte, et l'on put distinguer l'ombre d'une tète qui se courbait vers la serrure, pour regarder à l'extérieur. Un instant après, la porte s'ouvrit avec une certaine vivacité, et Louise, pâle comme une ombre, se dressa devant la marquise à qui elle fit signe d'entrer.

La marquise suivit en frémissant sa jeune lectrice, qui l'invita à s'asseoir.