CHAPITRE VI
mère était sortie de la maison où Louise s'était réfugiée, avait de nouveau tenté de revoir la jeune fille, et il avait pu enlin se convaincre qu'elle avait fui !
— Elle est partie !... elle est partie ! ma mère, s'écria-t-il avec la déchirante explosion d'une douleur indicible.
La marquise de Morvilliers fit de la tête un signe affirmatif.
— Ah! ma mère... repartit Tristan d'une voix sombre et presque éteinte par le désespoir. Louise était ma vie!... Elle est partie !... à présent, votre fils n'a plus qu'à mourir !
A peine il eut prononcé ces derniers mots, qu'il se jeta dans les bras de sa mère en sanglotant.
Il fallut le porter dans la voiture comme une masse inerte.
Le cœur des mères est inépuisable en souffrances. Après la douloureuse expiation accomplie par madame de Morvilliers , les dernières paroles de son fils l'avaient jetée dans un nouvel abîme d'angoisses et presque de remords; car dans cette inévitable fatalité qui s'attachait depuis quelque temps à toutes les démarches de la marquise, elle se reprochait encore plus amèrement peut-être le scrupule généreux auquel elle avait cédé en arrachant définitivement sa jeune lectrice à de nouvelles tentatives de rapt ou de séduction , que les capitulations
de conscience qui l'avaient rendue un moment la complice de son fils. S'il devait y avoir péril de la vie pour Louise ou pour Tristan , la marquise de Morvilliers n'était-elle pas mère avant tout, et, à ce titre, son choix pouvait-il être douteux ?
Cependant les anxiétés de la marquise auraient été plus pénibles encore si elle avait dû être séparée de son fils ; heureusement Tristan ressentait ce hesoin d'expansion si naturel à la douleur, et Tristan n'avait que sa mère à qui il pût parler de Louise !
La marquise avait donc ramené son fils à l'hôtel de Morvilliers, et avait obtenu de lui, à force de prières , qu'il ne quittât pas l'hôtel; mais le malheureux jeune homme ne s'était point couché, et il avait passé la nuit à essayer d'écrire vingt lettres pour Louise, lettres qu'il déchirait aussitôt après les avoir commencées. Le jour vint, que Tristan écrivait encore.
Après avoir assisté au déjeuner , auquel sa mère ne fit pas plus honneur que lui , Tristan avait senti cependant la fatigue matérielle vaincre sa douleur, et, rentré dans sa chambre, il ne tarda pas à succomber à un long assoupissement.
La marquise se sentait à peine un peu plus
