CHAPITRE Vil

caîme en soDgeant que son fils reposait , lorsqu'on annonça le vicomte de Fenestrange.

Madame de Morvilliers n'avait pas revu l'audacieux vicomte depuis son amoureuse ascension ; elle était au fait, toutefois, de ses exploits aéronautiques; et, à son entrée, elle l'accueillit avec un de ces sourires de raillerie amicale, mais pleins d'une douce mélancolie, où se traduisait cette petite méchanceté du cœur plus douce encore que la bienveillance des indifférents.

— On sait de vos nouvelles, dit-elle, bel Astolphe, qui, sans doute, alliez chercher dans la lune la raison d'un autre Roland. Au moins en preniez-vous le chemin... Après cela , vous auriez pu être personnellement intéressé dans la commission !

Fenestrange se troubla, et un observateur attentif eût pu deviner que ce qui aurait été à peine une sorte de confusion satisfaite chez lui vis-à-vis de toute autre personne, devenait un embarras et un malaise réels en présence de madame de Morvilliers.

— Ma foi, marquise , reprit Fenestrange visiblement empressé de détourner la conversalion, ce qui semblait une folie s'est trouvé être en résumé un acte des plus raisonnables... J'ai

été transporté avec beaucoup plus de rapidité , sinon d'économie , au château de Fenestrange , et je me suis trouvé faire sans y penser, et malgré moi, ce voyage que j'avais différé à mon retour en France , pressé que j'étais de revoir d'abord la capitale où vous étiez... et là... à mon château , je vous prie de le croire , chère marquise, j'ai retrouvé bien des souvenirs !

— Oui , les souvenirs de madame de Fenestrange , reprit madame de Morvilliers d'un ton qui semblait indiquer la volonté énergique que la conversation n'allât point plus loin sur ce terrain... Mais, voyons, con(ez-moi les détails de votre voyage, vos impressions et celles de la séduisante fée qui vous a enlevé avec elle dans les airs.

— Mon voyage!... oh ! c'est inutile, répondit le vicomte ; notre conducteur aérien en aura rédigé un récit qui paraîtra sans doute dans quelque journal... Mais il faut bien, ajouta-t-il avec quelque hésitation , que j'arrive à un incident qui devra vous intéresser davantage. Marquise... voudriez -vous vous reporter aux souvenirs que nous retrace ceci ?

Et Fenestrange tira de sa poche un paquet de lettres.

La marquise devint fort rouge , et détourna