CHAPITRE II

ministère à remplir h cette époque de raniiëe.

— Je n'ignore rien de tout cela, mon bon curé, reprit la marquise, et je vous sais bien bon gré de Tempressement avec lequel vous avez répondu à ma requête, en m'amenant vous même votre nièce. Cependant, une chose me peine, c'est que mon fils se fasse si longtemps attendre ; j'aurais voulu qu'avant de vous retirer, vous pussiez voir mon Tristan , qui eût été bien heureux de faire connaissance avec vous.

— Et moi aussi, repartit le curé, j'aurais eu beaucoup de joie et d'honneur à voir M. le comte de Morvilliers, car je ne doute pas qu'il n'ait toutes les qualités et toutes les vertus de madame sa mère. Ce n'est qu'une partie remise, je l'espère, et partie remise à bientôt, car voici l'été qui approche, et M. le comte voudra sans doute vous accompagner à votre château, où vous êtes attendue, madame, ainsi que lui, avec bien de l'impatience.

— J'espère que je ne tarderai pas à vous aller rendre cette visite, mon bon curé, et à renouer connaissance avec votre presbytère. Vous, de votre côté, vous avez maintenant à Paris un attrait bien puissant, et si nous tardions quelque peu à nous rendre auprès de

VOUS, il faut venir nous chercher, puisque à présent vous connaissez le chemin. Vous me le promettez, n'est-ce pas !

— Oui, madame la marquise.

— A la bonne heure ! c'est marché conclu ! Bonsoir, M. le curé, dormez bien, et avant de vous endormir, priez Dieu pour mon fils et pour moi.

Là-dessus le trio se rompit. Le vieux prêtre s'inclina profondément devant la marquise, et après avoir imprimé sur le chaste front de Louise un baiser plus solennel que d'habitude, il se retira. Les deux femmes demeurèrent seules, silencieuses et pensives durant quelques instants. Nous allons profiter de ces instants pour apprendre au lecteur ce que c'était que madame la marquise de Morviliiers.

Issue d'une des plus nobles maisons du noble faubourg, elle avait été mariée dans les premières années de la Restauration à M. le marquis de Morviliiers, vice-amiral, et beaucoup plus âgé qu'elle. Formé dans de telle conditions, ce mariage avait peu de chances d'être une cause de bonheur pour les deux conjoints, d'autant plus que la marquise était fort jolie et fort disposée au plaisir; que 31. de Morviliiers, au contraire, fatigué du rude métier d'homme de mer,