CHAPITRE VII. Î

A ce moment Tristan apparut sur le seuil de la porte, pâle, encore sous les traces du sommeil fatigant auquel il s'était abandonné quelque temps; la marquise n'eut que le temps de cacher au plus vite le paquet qu'elle tenait à la main , et sur lequel, d'ailleurs, les regards préoccupés de Tristan ne se fussent sans doute pas portés.

La conversation devint générale ; mais on peut comprendre qu'elle dut naturellement être fort languissante, du moment où aucun des trois interlocuteurs ne pouvait parler de l'unique pensée qui le préoccupait. La mère était tout entière aux pénibles sensations réveillées par le passé, à ses inquiétudes maternelles pour l'avenir. Quant à Tristan , il aurait craint de profaner les sentiments qu'il ressentait pour Louise, s'il les avait compromis en présence de Fenestrange, dont il connaissait toute la légèreté. Le vicomte lui-même se sentait mal à l'aise.

Après quelques phrases insignifiantes, il prit congé de la marquise; seulement, il attira dans un coin Tristan, et, d'un air moitié embarrassé, moitié triomphateur , il lui remit un billet de Florentine, dont il déclara négligemment ne pas savoir le contenu ; mais n'étant pas obligé de le croire sur parole, nous dirons au lecteur que l'heureux vicomte ne pensait pas ignorer

qu'un congé était signifié par la danseuse à son adorateur infidèle.

Tristan prit le billet; mais, resté seul avec sa mère, il ne voulut même pas l'ouvrir devant elle par un sentiment de pudeur et de convenance qu'un amour plus chaste et plus digne avait contribué à naturaliser dans son cœur. Ce ne fut qu'une heure après, à un moment où il se trouva seul, qu'il ouvrit la missive delà danseuse.

Cette missive était ainsi conçue :

u Si M. le comte Tristan de Morvilliers n'a pas perdu tout souvenir d'une ancienne amie, elle espère qu'il voudra bien se rendre ce soir au restaurant de la Maison d'or, où il pourra apprendre d'ailleurs des détails intéressants sur une personne qui lui est chère,

« Florentine. »

Il y avait à cette lettre un post-scriptum par lequel Florentine annonçait qu'elle avait cru pouvoir accepter le dîner qui lui était offert par le vicomte de Fenestrange, attendu que tous les commensaux ordinaires de Tristan devaient s'y trouver, et qu'elle se croyait d'ailleurs dorénavant tout à fait dégagée envers le comte de