CHAPITRE VIF

célèbres. A cet égard, le cœur de Gédéon avait tressailli, lorsqu'on lui avait annoncé qu'une lettre attribuée à la Guiraard était un des lots auxquels il pouvait prétendre. La chance d'adjoindre un souvenir de l'ancien Opéra à la collection que le baron avait pu naturellement former dans les coulisses actuelles , avait de quoi faire palpiter le cœur du plus chorégraphique de tous les diplomates passés , présents et à venir.

Quant au prince RatanofF, il trouvait Tidée de cette tombola charmante , et en faisait son compliment à Feneslrange en répétant avec son flegme accoutumé :

— On n'a \Taiment du goût qu'en France.

Florentine s'était efforcée de paraître plus gaie et plus dégagée que jamais ; mais on pouvait deviner, à je ne sais quelle contraction de sa bouche , à certains mouvements fébriles et aux élans même de sa joie affectée et presque convulsive, toute l'amertume mal déguisée d'un affront récent et plus cruel que tous les autres.

Dès que le repas fut terminé , il y eut affluence autour de la table sur laquelle on avait disposé les lots de la tombola. C'était à qui, parmi les femmes surtout . prendrait un avantgoût des chances que lui offrait le hasard. Seu-

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lement on remarquait, non sans quelque surprise, que le précieux autographe attribué à la Guimard, au lieu d'être livré aux regards et en quelque sorte défloré par une publicité anticipée, avait été , par un raffinement ingénieux , destiné sans doute à stimuler encore davantage la curiosité, renfermé dans un pli cacheté sans aucune espèce d'indication.

On procéda au tirage , et nul n'est désireux sans doute de savoir à qui échurent en partage tel ou tel bracelet, tel ou tel camée , tel ou tel album. Aussi bien , pour peu qu'il partage les goûts d'archéologie chorégraphique du baron de Pontauriol , le lecteur aimera mieux savoir jusqu'à quel point le style de ce qu'on appelait jadis les filles d'Opéra a pu se modifier depuis la révolution de 1789.

C'est au prince Ratanoflf que l'autographe dont il s'agit fut dévolu par un caprice du sort. Le sort était représenté dans cette circonstance par mademoiselle Fernande Corniquet, chacune des femmes de la réunion se trouvant appelée , à tour de rôle, à tirer un lot.

— Allons , s'écria Gédéon pendant que le boyard décachetait le billet, je parie qu'un des souvenirs de la gloire chorégraphique française s'en. ira à l'étranger! Nous en demandons au