CHAPITRE IX

rir... Vous savez sans doute pourquoi, Louise... Toujours est-il que Tristan a reçu un coup d'épée du prince RatanofF, un coup d'épée qui ne devait revenir qu*à moi, car je suis seul coupable.

On avait cru d'abord que la blessure ne serait pas dangereuse. Du moins les médecins , après avoir levé l'appareil , l'avaient déclaré ainsi. En même temps, voyant que le blessé était dans un état de marasme tout à fait indépendant des suites de ce malheureux duel , ils avaient conseillé de le faire changer d'air immédiatement. Madame de Morvilliers avait aussitôt proposé d'emmener son fils dans sa terre de Vendée , où l'on arrive très-rapidement et sans fatigue par le chemin de fer qui n'est qu'à une assez faible distance d'ici. Cette détermination, à laquelle notre malade lui-inéme s'était associé, avait paru lui faire grand bien. L'un de ses amis, médecin de quelque talent, dit-on, le docteur Godard, s'était même offert à l'accompagner; ainsi donc tout était pour le mieux. Nous avons quitté Paris ce matin, et nous sommes arrivés au château à six heures du soir. Mais, hélas! soit que le voyage ait plus fatigué notre pauvre Tristan que nous ne l'avions pensé, soit qu'il y ait en lui un germe de destruction qu'il

faut attribuer à d'autres causes qu'à sa blessure, il a été pris ce soir d'une fièvre violente avec transport au cerveau, et tout à l'heure le docteur vient de nous déclarer qu'il ne répondait plus de lui!...

Ici, le vicomte, suffoqué de nouveau par la plus douloureuse émotion , fut obligé de s'interrompre. Au bout de quelques instants, il reprit d'une voix presque éteinte :

— Ah ! ma pauvre Louise, si vous voulez voir encore une fois notre malheureux ami, venez, venez vite avec moi ! J'avais prorais à madame de Morvilliers de ramener un prêtre : envoyezle chercher ! moi, je n'en ai pas la force ; il faut que je retourne au chevet de Tristan. Voyez si vous voulez me suivre.

Louise , en quelque sorte suspendue aux lèvres de Fenestrangc pendant ce funèbre récit, avait conservé son attitude sombre et recueillie et n'avait pas articulé une parole. Lorsque Catherine, qui s'était levée, parut dans la salle basse du presbytère, la jeune fille lui dit quelques mots à voix basse; puis, tendant à son tour la main au vicomte , anéanti dans sa douleur :

— Partons, monsieur, lui dit-elle, je vous suis ! on va quérir le prêtre.