CHAPITRE IX

— J'obéis, docteur, murmura-t-elle d'une voix étouffée; mais, pnr pitié, laissez -moi embrasser encore une fois mon pauvre enfant!

Godard se recula , et madame de Morvilliers put imprimer sur le visage décoloré de son fils un baiser où elle avait mis toute son âme.

Comme elle venait d'accomplir ce doux et triste devoir de mère, son regard rencontra celui de Louise. Un moment, elle parut hésiter sur ce qu'elle allait faire, puis pressant la main de sa jeune lectrice :

— Et vous, Louise, lui dit-elle, obéissant à une de ces superstitions naïves dont toute femme, toute mère surtout , n'abdique jamais l'influence dans les circonstances solennelles de sa vie , ne voulez-vous pas aussi embrasser mon Tristan? Il me semble que cela lui portera bonheur.

Un léger incarnat vint teindre les joues de la jeune fille. Se penchant à son tour sur le moribond, elle imprima en tremblant ses lèvres sur ce front glacé, qui ne devait répondre à un pareil contact par aucun tressaillement. Hélas ! ce premier baiser de la femme aimée , ce baiser pour lequel Tristan aurait donné tout ce qu'il possédait de plus cher au monde, l'infortuné

jeune homme devait-il jamais le rendre?...

— Merci, Louise, dit la marquise; maintenant j'espère.

Quelques secondes après, la porte de la chambre se referma, et le médecin demeura seul avec son malade.

— Eh bien ! docteur , que pensez-vous de noire malade, à présent? disait le vicomte de Fenestrange à Hector Godard, en se promenant un matin avec lui dans le parc, à l'issue du déjeuner et en fumant un cigare.

— Ma foi , répondit le docteur , je vous avouerai franchement, entre nous, que j'avais toujours considéré l'art que j'exerce comme le plus conjectural qui soit au monde, après la politique pourtant...

— Eh bien ! vous avez changé d'avis?

— Oui 5 puisque vous m'y forcez, je dois vous 2. 16

dire que toutes les fois que les médecins et les politiques conjecturent quelque chose, il y a toute probabilité qu'il arrivera diamétralement le contraire. Exemple : Il y avait mille à parier contre un, pour toutes sortes de raisons pathologiques, dont je vous fais grâce, que Tristan succomberait à son mal, dans la nuit même où il a été frappé. Eh bien ! il s'est écoulé, depuis lors, quinze jours à peine, et le voilà aujourd'hui en pleine convalescence.

— Et à quoi, docteur, attribuez-vous une cure si inespérée?

— Parbleu ! d'autres vous diraient peut-être : A mon talent! Moi, je vous répondrai tout simplement : Au hasard !

— Et moi qui ne suis ni médecin, ni sceptique comme vous, je vous dirai que j'attribue cette cure merveilleuse à l'influence d'un doux baiser de vierge et de deux beaux yeux qui sont venus compléter l'œuvre.

— Allons ! pour peu que vous y teniez, je présenterai un mémoire à l'Académie de médecine, pour démontrer que le plus sûr remède contre la fièvre pernicieuse consiste dans un baiser de vierge, et je demanderai l'insertion de ce remède dans la prochaine édition du Codex,