CHAPITRE X

— Toujours railleur, cher docteur!

— Moi ! non certes pas! Je suis pleinement de votre avis dans le cas qui nous occupe. Et, au fait, l'amour tue tant de monde ici-bas que, quand il sauverait par hasard un pauvre diable, il serait encore furieusement en reste avec rhumanitë.

— Ainsi, vous considérez notre ami comme sauvé?

— Oh ! complètement.

— Et vous ne redouteriez pas pour lui les périls de quelque émotion plus ou moius violente?

— Diable ! que voulez-vous dire? Est-ce que celte drôlesse de Florentine reparaîtrait sur l'horizon ?

— Oh ! non, pas que je sache.

— Est-ce que cette jeune et charmante Vendéenne, qui nous a été d'un si grand secours, menacerait de se retirer?

— Allons donc !

— Eh bien ! que me parlez-vous d'émotions pour mon malade? Je n'en connais pas d'autres qui puissent exercer sur lui une influence vraiment funeste.

— Vous m'en répondez, docteur?

— Je vous en réponds.

— 11 suffit.

Et Fcnestrange respira, comme si sa poitrine venait d'être dégagée d'un grand poids.

— J'ai à causer avec Tristan , ajouta-t-il , vous iu'excuscrez de vous fausser compagnie. Je suis bien aise de le voir, avant l'heure où Louise vient d'ordinaire; car alors il n'a plus d'yeux ni d'oreilles que pour elle.

Fcnestrange se dirigea vers la chambre qu'occupait le jeune comle : celui-ci était levé, enveloppé dans sa robe de chambre et assis à une fenélre, d'où Ton découvrait l'un des angles de la maison curiale. C'était le phare lumineux vers lequel ses yeux étaient incessamment fixés. Seulement ce n'était point, comme dans la fable si touchante d'Héro et Léandre, la jeune fille (jui attendait son amant, c'était elle qui venait à lui, par un renversement de rôles que la maladie de Tristan expliquait suffisamment.

Comme s'il eût appréhendé de perdre un seul des mouvements de sa bien-airaée , ou même de ne pas la découvrir assez tôt, le malade tenait à la main un télescope, sous le prétexte fort plausible d'embrasser une plus grande étendue de paysage.

— Diable ! dit Fcnestrange en entrant, estce que tu étudies l'astronomie en plein midi?