chapitre; II

elle vécut dès lors d'une existence aussi sédentaire que jadis elle avait été agitée. Complètement absorbée par l'attachement ardent qu'elle portait à son fils, la marquise de Morvilliers passait une partie de l'année à son château en Vendée, et le reste du temps dans son hôtel de la rue de Varennes, où elle recevait fort peu de monde. Elle avait un caractère plein de douceur et d'aménité; mais les grâces folâtres des anciens jours avaient fait place à une teinte presque constante de mélancolie. On attribuait généralement cette disposition de son âme au regret profond qu'elle éprouvait de voir une auguste famille à laquelle toutes ses sympathies étaient vouées à tant de titres, condamnée à vivre loin du trône et de son pays même. Peutêtre n'était-ce pas là l'unique motif de la tristesse dont le front de la marquise de Morvilliers gardait généralement l'empreinte, et la suite de ce récit pourra jeter à cet égard quelque lumière dans l'esprit du lecteur sur la prédisposition que nous nous bornons, quant à présent, à constater. La pendule du salon sonna dix heures. La marquise tressaillit, et, se levant d'une manière presque convulsive, elle se dirigea vers l'une des fenêtres qui donnaient sur le jardin, en prêtant machinalement l'oreille au roulement loin-

tain des rares voitures qui sillonnaient, à une pareille heure, le quartier presque désert de la rue de Varennes; puis elle vint se rasseoir près de Louise. Celle-ci attacha sur son inquiète interlocutrice un regard rempli d'une respectueuse et profonde sympathie.

— Vous paraissez souffrir, madame, lui ditelle, et je comprends que cette attente vous soit pénible; est-ce que M. le comte de Morvilliers a l'habitude de se faire attendre?

— Hélas î reprit la marquise avec un accent empreint de la plus sombre tristesse, ce n'est pas la première fois que je l'attends ainsi vainement; mais, cette fois, il s'agit pour lui d'une circonstance si solennelle que je croyais pouvoir compter sur son exactitude. Ce retard peut lui faire manquer un mariage qui comblerait tous mes vœux. Il s'agit d'une jeune héritière, fille du ministre plénipotentiaire d'une des principales cours d'Allemagne. Il doit être présenté aujourd'hui même; nous sommes annoncés l'un et l'autre; il le sait, et il ne vient pas!

— Sans doute, madame la marquise, c'est le soin de sa toilette qui cause le retard de monsieur votre fils. Il faut l'excuser dans une pareille circonstance, c'est bien naturel.

— Je voudrais croire avec vous, mon enfant,