CHAPITRE X

Tristan rougit légèrement.

— Après cela, ajouta le vicomte, il y a, je crois, des astres qu'on ne peut voir qu'à cette heure-là.

Là-dessus, notre gentilhomme s'assit, et il y eut un silence.

Les deux interlocuteurs étaient respectivement embarrassés.

— J'ai quelque chose d'assez important à te dire, s'écria Fenestrange.

— Et moi aussi, dit Tristan.

— Comme cela se rencontre ! Eh bien l parle, je te dirai ensuite ce que j'ai à l'apprendre.

— Non, je préfère parler après vous, mon ami.

— Comme il te plaira, mon garçon.

Un nouveau silence s'établit, suivi, de la part du vicomte, d'un gros soupir.

— Je vous écoute, reprit Tristan.

— Ouf! repartit Fenestrange qui, prenant enfin sa résolution, ajouta en forme d'exorde ex abrupto : Pourquoi ne m'as-tu pas laissé me battre à ta place avec le boyard ?

— Voilà une étrange question! Je vous l'ai dit alors, mon ami, et je vous le répèle : est-ce que je pouvais laisser à qui que ce soit au monde le soin de venger l'insulte faite à ma mère?

Mais pourquoi me reparler de ce duel que tout me fait une loi d'oublier ?

— Parce que tu m'as enlevé, ce jour-là, l'unique occasion que je pusse jamais rencontrer d'expier une grande faute, un crime même.

— Un crime, que voulez-vous dire?

— Écoute, Tristan, depuis cette soirée fatale passée au restaurant de la Maison d'Or, tu nras vu souvent sombre, embarrassé ; ce qui est tout à fait antipathique à mon caractère, à mes habitudes. C'est que j'ai là sur la conscience un poids qui m'étouffe et dont il faut que je me débarrasse. Oui, moi, presque un vieillard, j'ai un pardon à te deinander à toi, jeune homme.

— Un pardon ! eh quoi ! auriez-vous par aventure découvert à ma mère le motif de ce duel?

— Non, grâce au ciel, ta mère ignore et ignorera toute sa vie. je l'espère, qu'elle a pu être compromise un instant par une misérable créature que lu as châtiée comme elle le méritait et de la façon la plus sensible pour une pareille drôlesse. Mais ce que je dois t'apprendre, c'est que cette lettre dont le prince a osé donner lecture...

— Cette lettre... ch bien! ne Tavcz-vous pas fait parvenir, par une voie indirecte, entre les