CHAPITRE X

mains de ma mère, conime je vous Favais demandé ?

— Oui, mais sais-tu qui avail livré cette lettre à Florentine?

— Non, le hasard, peut-être, ou plutôt quelque infâme larcin.

— Ni le hasard, ni un larcin, mon cher Tristan, mais une inexcusable imprudence, un criminel aveuglement, suite d'une ridicule fantaisie de vieillard qui se conduisait en jeune homme, et qui, pour expier sa conduite, aurait dû mourir de même. Tristan, le coupable est devant toi, il est à genoux, et il ne se relèvera pas que tu ne lui aies pardonné.

En parlant ainsi, Fenestrange s'était en effet agenouillé devant son jeune ami, qui, en proie à mille sensations pénibles, l'écoutait avec consternation.

— Oh! mon Dieu, s'écria Tristan, vous, le meilleur, le plus ancien de mes amis ! C'est impossible ! Je ne vous crois pas, je ne veux ni ne puis vous croire si coupable !

Fenestrange acheva de porter le jour dans l'âme de Tristan, en lui révélant tous les détails de son voyage avec Florentine, et il montra un repentir si profond et si sincère de ses torts, que le jeune comte, qui n'avait d'ailleurs que

trop appris à ses dépens toute la puisance des artifices de cette perfide enchanteresse, ne put s'empêcher d'ouvrir ses bras au coupable repentant. Aussi bien, s'il lui était pénible d'apprendre que l'imprudence de Fenestrange avait été la cause d'un scandale si terrible pour l'honneur de sa famille, il éprouvait un grand adoucissement à sa douleur, en songeant que toute réparation n'était pas impossible. Et puis, il aimait, et, il faut bien le dire, tout l'autorisait à penser qu'il avait cessé d'être pour Louise un objet d'aversion et presque d'épouvante. Or, il n'y a rien qui porte à l'indulgence comme une pareille situation de l'âme.

— A mon tour, s'écria-t-il, de vous faire ma confession !

— Oh! pour celle-là, reprit le vicomte en souriant, je la devine d'avance, mon garçon, et je n'ai pas besoin, pour voir clair dans ton cœur, de l'aide d'un télescope.

— Oui, mais ce que vous ne savez pas, c'est que j'ai résolu d'épouser Louise, et que je compte sur vous pour vaincre les scrupules de cette jeune fille et pour déterminer ma mère à consentir à mon bonheur.

— "Diable!... diable!...

— Oh! je sais d'avance tout ce que vous allez