CHAPITRE X

de la fléchir. Si quelqu'un doit réussir en cela, crois-en ta mère, c'est beaucoup plutôt toi que personne autre.

— Oh! ma mère, ma bonne mère, reprit Tristan, vous êtes toujours pour moi telle que je vous ai connue toute ma vie, et je vous remercie comme je vous aime, du fond du cœur. Quant a Louise, je sens toute la justesse de votre observation. Que voulez-vous? Cette jeune fille m'impose malgré moi. Je me reporte toujours par la pensée à ma première rencontre avec elle, à la porte de cette auberge du village d'Antony oii je l'ai si grossièrement outragée, et je crains toujours qu'elle ne voie en moi le même homme. Il n'importe! Le moment est venu de la forcer à se déclarer. J'essayerai.

Quels éclats de rire auraient poussés à l'envi tous les lions des coulisses de l'Opéra, tous les sporlsmen de Chantilly, s'ils avaient entendu le beau, le fringant vainqueur de la fière Florentine, rélégant comte de Morvilliers, exprimer ainsi ses scrupules à l'endroit d'une petite orpheline, lectrice de sa mère et nièce d'un pauvre curé de la Vendée ! C'est que l'amour véritable est toujours celui dont le Tasse a dit ;

Brama assai, poco spera.

Quoi qu'il on soit, trois jours après Tcntrevue de Tristan et de sa mère, voici ce qui se passa :

On avait dîné de bonne heure, conformément aux recommandations du docteur, afin que le jeune convalescent pût profiter des belles soirées du mois de juillet, sans pourtant prolonger ses promenades dans le parc après la nuit close. Le jour commençait à décliner un peu. Le soleil se couchait radieux dans un ciel sans nuages. Louise et Tristan s'étaient arrêtés dans le haut du parc, pendant que Fenestrange et la marquise continuaient leur promenade à peu de distance. Cette partie du domaine n'était séparée de la route que par un saut-de-loup qu'on avait ménagé, afin d'offrir aux yeux charmés des promeneurs l'un des plus délicieux points de vue qu'il soit possible d'imaginer. En effet, on apercevait de là une de ces belles vallées vendéennes toutes luxuriantes de verdure et de végétation, avec un cours d'eau traversant une prairie où paissait un magnifique troupeau de vaches.

Louise, sur la demande de madame de Morvilliers, avait consenti à dessiner ce point de vue, et ce jour-là même elle avait promis d'achever son travail. Elle s'était mise à l'œuvre en conséquence, et Tristan, assis auprès d'elle,