CHAPITRE X

admirait l'art infini avec lequel la jeune fille accomplissait une œuvre aussi compliquée. Lorsqu'elle eut terminé sa tâche, le jeune comte lui dit :

— A qui destinez-vous ce dessin, mademoiselle?

— Mais vous le savez, monsieur, réponditelle, c'est à madame de Morvilliers, qui a bien voulu me le demander pour son album.

— Vous n.e voulez donc rien me donner à moi ?

— Je vous ai donné tout ce que je pouvais vous donner.

— Quoi donc?

— Il ne vous en souvient pas?

— Vous allez me trouver bien ingrat. Je ne m'en souviens pas. Ne pourriez-vous m'aider un peu?

— Volontiers... C'était le soir même de votre arrivée... Un soir bien triste, n'est-ce pas?

— Oh ! ne parlez pas ainsi , mademoiselle , d'une soirée dont le souvenir ne s'effacera jamais de ma mémoire. N'est-ce pas ce soir-Iù que vous m'êtes apparue, au milieu de mon agonie, comme mon ange gardien ? N'est-ce pas ce soir-là que vous m'avez arraché des mains de la mort? Je vous devais déjà ma régénéra-

tion morale, mademoiselle, je vous dois la vie à présent. Est-ce là ce que vous vouliez dire tout à l'heure?

— Oh ! non pas !

— Qu'est-ce donc alors ?

— Demandez à votre mère.

— Que vous êtes cruelle !

— Peut-être est-ce un tout autre reproche qu'on aurait à me faire; et si mon oncle savait jamais... ce qui s'est passé... je crains fort qu'il ne me refusât l'absolution.

— Vous me mettez à la torture, ô le plus adorable des sphinx!

— Eh bien ! j'ai pitié de vous. Vous me demandiez un dessin tout à l'heure. Tenez, si vous voulez me promettre de ne pas regarder ce que je ferai, je suis prête à vous complaire. Mais ce sera un dessin pour vous seul, entendezvous?

— Ohl que vous êtes bonne! Je promets tout! s'écria Tristan que ces dernières paroles avaient enivré.

— Et vous, reprit la jeune fille en préparant ses crayons , qu'allez-vous faire pendant ce temps-là, puisqu'il est bien convenu que vous ne regarderez pas ?

— Moi ! je ne sais pas dessiner, malheureu-