CHAPITRE XI

paille et qui paraissait promener sur la route un regard interrogatif.

Landry n'y fit pas autrement attention ; mais, quelques instants après,eelte même jeune femme se présentait à la porte de la cabane du gardechasse, et ôtant avec un sans-façon qui semblait lui êlre habituel, l'ample chapeau qui la garantissait des ardeurs du soleil, elle offrit aux yeux de Landry des traits qui ne lui étaient pas inconnus ; toutefois ce dernier eut d'abord quelque peine à mettre ce qu'il voyait d'accord avec ses souvenirs ; car, au lieu de celte magnifique chevelure fauve qui repliait précédemment sur le sommet de cette tcte séduisante ses spirales dorées, il ne retrouvait plus qu'une titusécourtée, qui pouvait à peine, Çcà et là, faire onduler quelques boucles naissantes.

Landry, dès qu'il reconnut la jeune femme, sembla vouloir attacher sur elle un regard d'affectueux respect et de dévouement presque passionné ; toutefois l'indécision qui restait encore empreinte dans ce regard même prouvait qu'il doutait de ce qu'il croyait deviner et de ce qu'il désirait tant.

— Est-ce que vous ne me reconnaissez pas, mon ami ? dit la jeune femme.

— Oh ! si fait , mademoiselle , répondit le

20») IL FAUT QUE JEHNIiSSE SE PASSE.

garde-chasse d'un ton mystérieux ; c'est mademoiselle qui est venue au château, il y a tantôt un mois, avec M. Je vicomte.

— Allons . je vois que vous avez de la mémoire, reprit vivement la jeune étrangère, dans laquelle le lecteur aura sans doute déjà reconnu une personne qui a joué un grand rôle dans ce récit, lartificieuse Florentine. Vous permettez, mon ami. que je vienne me reposer sous votre toit, après une promenade matinale ?

— C'est hien de l'honneur pour moi, mademoiselle... D'ailleurs, nétes-vous pas ici chez vous ?

Florentine, à ces derniers mots, se mit à considérer son interlocuteur avec un regard qui scmhiait vouloir pénétrer jusqu'au plus profond de son âme ; puis elle répondit avec insouciance et en souriant légèrement :

— Peut-être !..

Cette audacieuse déclaration, hien que lancée sous une forme dubitative , était-elle chez Florentine un pur et simple mensonge, ou bien croyait-elle facilement pouvoir ressaisir son empire sur Fenestrange, malgré le juste mépris avec lequel elle avait été traitée par lui ?... C'est là ce qu'il était assez difficile de décider, la fausseté comme Toutrecuidance étant également dans le caractère de Florentine.