CHAPITRE II

ancêtres, vous venez m'offrir je ne sais quel échappé de l'orgie qui garde en ma présence l'attitude de l'ivresse! Tristan, je le répète, c'est plus que manquer à ma tendresse, c'est insulter à mon titre de femme et de mère!

Tristan était redevenu pâle, sa poitrine se gonflait, ses yeux se fermaient à demi, et il semblait s'affaisser sur lui-même.

La marquise se retourna, cherchant Gédéon du regard, pour lui faire sa part de la leçon. Il avait disparu.

— Votre ami s'est déjà banni de ma présence, dit-elle, et a compris que son intervention serait inutile, sinon même peu convenable. Quant à vous, ajouta-t-elle avec cette voix tremblante où la colère avait fini par l'emporter sur la plus vive tendresse , sortez ! sortez ! vous dis-je ! votre place n'est plus ici !

Tristan, qui était tombé plutôt qu'il ne s'était assis sur un fauteuil, dans un coin du salon, se releva machinalement, et se dirigea vers la porte. A ce moment reparut Gédéon.

— Venez, Tristan, dit rapidement le baron, si troublé qu'il ne se préoccupait plus de la marquise, venez vite ; Florentine, qui se défie toujours, vient de m'envoyer un petit mot : Si vous n'êtes pas dans votre loge au premier acte

du ballet, elle n'entre pas en scène!... Et elle le fera comme elle le dit... Elle est capable de tout!

Mais Tristan n'écoutait plus Gëdéon. L'abaissement où il était tombé, vaguement pressenti par sa conscience quelques beures auparavant, venait de s'éclairer à ses yeux, comme si sa mère y eût porté le flambeau ; la bonté des liens dégradants où il venait de retomber, son désespoir de ne pouvoir y trouver le bonheur, le besoin cependant de ne pas échapper à cette passion qui s'était identifiée avec son âme et ses sens, et, plus que tout peut-être, l'affront qu'il recevait d'une mère tendrement chérie... tout avait brisé son cœur et triomphé de ses forces ; il repoussa Gédéon sans l'écouter, et alla retomber sur un canapé, étouffant sous des larmes qui ne pouvaient se faire jour.

Après l'arrêt cruel que, pour la première fois, elle venait de porter contre son fils, la marquise émue s'était rejetée sur son fauteuil... Mais elle se releva quelques secondes après, déjà inquiète de sa sévérité et tout près de rappeler son fils qu'elle se repentait d'avoir traité si cruellement!... Mais lorsqu'elle l'aperçut se tordant dans les sanglots, toute sa colère se fondit en une indicible tendresse.