CHAPITRE

cessité où je suis de quitter une maison où je suis exposée à me trouver incessamment en face de...?

— Soit, mon enfant, je ie veux bien, puisque tel est votre désir; mais, du moins, vous ne quitterez pas cette maison avant d'avoir reçu les excuses de celui qui vous a offensée, et que vous poursuivez à bon droit de votre rancune. Je l'attends ce matin même, et ce sera son premier soin , vous pouvez y compter. Si , après cela, vous persistez dans votre résolution de me quitter, vous serez libre, c'est convenu avec votre oncle ; mais j'espère que vous reviendrez sur cette résolution quand vous connaîtrez mieux mon fils, quand il aura mérité et obtenu de vous son pardon. C'est une espérance que je vous prie, mon enfant, de ne pas m'eniever encore à moi qui n'ai pu vous voir sans ressentir pour vous une sympathie bien })rofonde, et qui serais bien malheureuse d'être ([uittée par vous au moment où vous venez de m'apparaître comme un ange consolateur.

En prononçant ces derniers mots, la marquise tendit à la jeune tille une main que celleci porta vivement à ses lèvres; puis il y eut un silence pendant la durée duquel on put lire sur la physionomie de Louise le combat qui se

livrait dans son âme entre les suggestions d'un accueil si plein d'affectueuse bienveillance et le souvenir d'une cruelle injure.

— Écoutez, Louise, reprit la marquise; je ne veux pas avoir de secrets pour vous, et vous allez apprendre de ma propre bouche l'histoire de mon fils. Il a eu envers sa iiière des torts bien graves, et je les lui ai pardonnes. Il est vrai que je suis sa mère! moi. Cependant, croyez-moi, s'il a la tête bien légère, mon pauvre Tristan, en revanche il a un excellent cœur. Puis si, pour la première enfance, rien ne peut remplacer l'amour et les soins d'une mère, il vient ensuite un âge où cet amour et ces soins même ont besoin d'un contre-poids, qui est l'autorité paternelle. Dieu a voulu que Tristan perdît son père au moment même où il commençait à n'être plus un enfant, et où des conseils virils et un frein puissant devenaient nécessaires pour régler et maîtriser cette organisation si pleine d'expansion et de sensibilité, mais par cela même, hélas ! si facilement accessible à toutes les passions. Une circonstance particulière est venue d'ailleurs exercer sur la destinée de mon fils une influence vraiment funeste. Condamné par la religion des souvenirs et des affections dynastiques à une exis-