CHAPITRE ni

cet ami viendrait à empirer. La tristesse et la préoccupation profondes auxquelles Tristan était en proie se conciliaient assez mal avec le surcroît de soins qu'il donnait à sa toilette depuis la maladie de son ami. Inquiète, troublée, je le pressai, je le suppliai de renoncer à son projet, lui offrant de mettre à sa disposition mes chevaux, ma voiture, mes gens, pour toute la nuit, s'il le désirait, pourvu qu'il me promît de rentrer à quelque heure que ce pût être. «1 Non, ma bonne mère, me répondit-il d'un «t ton visiblement embarrassé, je n'ignore pas « que vous ne pouvez vous endormir tant que »i vous ne me savez pas rentré à l'hôtel, et, *( souffrante comme vous l'êtes si souvent, je « me reprocherais de troubler votre sommeil « dans l'intérêt d'un ami. Je préfère ne pas «i rentrer. » Le sommeil! grand Dieu, le sommeil ! Oh ! c'est à partir de cette nuit fatale qu'il a fui loin de moi ; car le doute affreux m'avait déjà mordue au cœur ! A quelque temps de là, Tristan, dont le front semblait s'être quelque peu rasséréné, bien qu'il fût encore souvent distrait et rêveur, se plaignit, pour la première fois, de l'extrême éloignement où il se trouvait, dans mon hôtel, de toutes ses relations, et du centre de la vie

élégante. Comme je lui faisais observer que la distance, si considérable qu'elle pût être, entre les limites extrêmes du faubourg Saint-Germain et le boulevard des Italiens, était bien rapidement franchie avec l'attelage dont il se servait habituellement, il me dit, avec un ton de résolution que je ne lui avais jamais connu, qu'il venait de louer, aux environs de l'Opéra, un petit pied-à-terre , où il avait l'intention de faire, de temps à autre, élection de domicile. A cette nouvelle, ma chère Louise, je me sentis tressaillir jusqu'à la moelle des os, une sueur froide me saisit, et, sans pouvoir articuler une parole, je tombai dans une crise nerveuse qui se termina par un torrent de larmes. C'en était fait : mon unique enfant, la consolation, l'appui de mes vieux jours, m'était enlevé ; j'étais mère encore, mais je n'avais plus de fils ! Que vous dirai-je de plus? mes pressentiments ne m'avaient pas trompée, et les premières informations que je recueillis, m'apprirent bientôt ce qui n'était plus un secret pour personne autre que pour moi. Le comte Tristan de Morvilliers, présenté par un de ses amis chez l'une de ces femmes qui sont, à la fois, la honte de leur sexe et la ruine de l'autre, en était devenu éperdument épris. Jeune, riche, beau, il avait