CHAPITRE III

chère Louise! Dieu a été touché du repentir de mon fils, et il a daigné me rappeler à la santé pour me permettre de jouir encore ici-bas de l'amour et des caresses de mon enfant ! Que Dieu soit béni, n'est-ce pas? et qu'il pardonne à mon Tristan, comme je lui ai pardonné moimême, toutes les fautes que lui a fait commettre sa malheureuse passion pour une créature si indigne de lui ! Aujourd'hui, je ne veux plus me souvenir que d'une chose, c'est que mon fils m'est rendu, et si je me suis laissé entraîner à vous raconter les souffrances d'une pauvre mère, c'est pour que vous m'accordiez, à votre tour, un peu de vos sympathies, ma chère Louise, et aussi pour que vous ne jugiez pas trop sévèrement celui qui vous a offensée ; mais pour que vous soyez indulgente envers lui, comme l'a été sa mère.

Louise ne répondit pas. Elle était sous l'empire d'une préoccupation visible ; seulement, au bout de quelques instants, elle crut pouvoir hasarder une question qui expliquera suffisamment quel était l'objet de sa préoccupation.

— Hélas! s'écria-t-elle, combien vous avez été à plaindre, madame la marquise ! mais cette femme dont M. le Comte de Morvilliers a été si

profondément épris, elle est donc bien belle? La connaissez-vous ?

— Je ne Tai vue qu'une seule fois, répondit la marquise; mais les traits de mon ennemie n'en sont pas moins ineffaçablcment gravés dans ma mémoire. Elle est belle, en effet, mais d'une beauté toute sensuelle. On dit qu'elle ne manque pas d'esprit, et que l'un de ses amants lui a fait donner quelque instruction, sans doute pour avoir moins à rougir d'elle. Je comprends que de telles femmes puissent plaire aux hommes, mais je ne comprends pas qu'on leur donne sou cœur. Elle a quelque chose, d'ailleurs, de profondément caractéristique et dont il paraît qu'elle tire volontiers vanité, c/est une chevelure blonde avec un reflet presque fauve.

A ce signalement, Louise tressaillit ; car elle ne pouvait méconnaître la jeune femme qu'elle avait aperçue la veille, auprès de Tristan, au relais de poste d'Antony, et l'outrage qu'elle avait subi s'éclaira pour elle d'une sinistre lueur. Peut-être, à ce moment, Tristan lui parut-il un peu moins coupable, car il n'était point douteux qu'il n'eût subi dans cette circonstance l'influence fatale de ce mauvais ange placé à ses côtés, qui lui avait déjà fait déserter ses devoirs les plus sacrés, ceux d'un fils envers sa mère.