CHAPITRE III

Madame de Morvilliers reprit d'un ton presque enjoué, et sans s'apercevoir du trouble de son interlocutrice.

— En vérité, ma chère Louise, c'est trop nous occuper de mademoiselle Florentine Chevillard, qui ne mérite, à coup sûr, à aucun titre, un pareil honneur. Si je ne savais pertinemment combien elle est devenue odieuse à mon fils luimême, et combien je dois faire foi sur la parole qu'il m'a donnée de ne plus la revoir , je m'en voudrais d'avoir prononcé un pareil nom devant vous et de vous avoir révélé l'existence de semblables créatures. N'en parlons plus; parlons de vous plutôt, en qui j'espère beaucoup pour me faire oublier tous ces mauvais rêves que je viens de vous raconter. Vous avez, m'a dit votre respectacle oncle, des talents qui me seront bien précieux, si vous consentez à demeurer avec moi, pour charmer la solitude de mon existence, lorsque mon fils sera marié, et cela ne saurait tarder beaucoup. On dit que vous avez une voix charmante et que vous êtes excellente musicienne.

— Oh! madame, répondit la jeune fille en rougissant, je vous préviens que mon oncle a toujours été pour moi d'une indulgence qui me fait peur maintenant. Je ne sais de musique que

ce qu'on peut en apprendre dans un modeste couvent d'une petite ville de la Vendée. Encore est-ce de la musique d'église ou bien quelques chants de nos pays, traduits du patois en français.

— Je grille déjà d'envie d'entendre tout cela. En attendant, voici l'heure des journaux et de la poste ; vous plaît-il, mon enfant, de commencer dès à présent, auprès de moi, le rôle de lectrice?

Sur un signe d'assentiment de Louise, la marquise sonna, et un domestique entra, apportant sur un plateau les lettres et les journaux. Madame de Morvilliers jeta rapidement les yeux sur la suscription des divers messages qui lui étaient adressés, et les remit ensuite à la jeune fille, en en retenant un seul qui portait le timbre de la poste d'outre-mer.

— Vous pouvez, continua-t-elle, ma chère Louise, prendre connaissance de toutes ces lettres, car je ne veux pas qu'à partir de ce moment il y ait de secrets entre nous. Après le courrier parcouru, vous me direz quelle en est la substance, et vous voudrez bien, n'est-ce pas? vous charger d'y répondre en mon nom ; car récriture ne me fatigue pas moins que la lecture depuis cette cruelle maladie dont je vous ai parlé.