CHAPITRE IV

votre bras; cela me dégourdira les jambes.

— Chère amie, ne vous souvient- il pas de celte allée où nous sommes?

— Oh ! oui, certes, je connais le bois comme si je l'avais fait ; depuis si longtemps que je viens m'y promener... on est si béte à Paris qu'on n'y pratique qu'une seule promenade, et c'est cellelà. Pourquoi? Je l'ignore.

— Eh quoi ! cette allée ne vous rappelle rien?

— Elle me rappelle pour le moment que si le bois de Boulogne est monotone et insipide, cette partie du bois me paraît la plus monotone et la plus insipide de toutes, attendu qu'il n'y passe personne.

— Et c'est tout?

— Oui... ma foi! aussi, pourquoi avoir dit à Narcisse (c'est le nom du cocher poudré) de nous conduire par ici ? quelle étrange idée vous avez eue là î

— Hélas ! Florentine, s'écria le jeune comte en poussant un profond soupir, il n'y a pas encore assez longtemps que vous êtes à moi pour que je pusse penser que vous auriez déjà oublié quel souvenir ineffaçable se rattache pour moi à cette allée où nous sommes. C'était à la fin de l'été dernier ; vous vous promeniez dans cette

partie du bois avec une femme de vos amies ; vous laissâtes tomber votre mouchoir ; je passais à cheval et vous avais aperçue de loin ; je descendis, je ramassai votre mouchoir, puis je mis mon cheval au trot, et vous rejoignis. J'entends encore votre voix si harmonieuse qui me remerciait, et vous me dîtes en souriant : «Toute peine mérite salaire. » Vous teniez à la main un bouquet de violettes, que vous mîtes dans la mienne. Ce bouquet, je l'ai toujours, Florentine, et, de ce moment-là, je sentis que mon cœur était à vous. Ah! Florentine, Florentine, avezvous pu oublier cela?

Et une larme vint perler dans les yeux du comte. Il y a de ces circonstances dans la vie où l'on se trouve seul alors qu'on croyait être à deux. C'est là, pour quiconque a aimé, une des tortures les plus poignantes que le cœur puisse subir. Florentine comprit sa faute, et, prenant la main de Tristan, qu'elle serra dans la sienne:

— Voyons, lui dit-elle, allez-vous encore me faire une mauvaise querelle? Vous aimez à vous plaindre, vous autres hommes... vous êtes d'une exigence!... Il faut que nous devinions vos moindres pensées, et si nous ne nous y associons à l'instant même, nous ne sommes pas bonnes à jeter aux chiens. Soyez raisonnable,