CHAPITRE IV

cher Tristan; est-ce que vous vous méfiez de moi? Est-ce que je ne suis pas toute à vous? Tiens, dit-elle en l'embrassant furtivement, m'en veux-tu encore?

— Oh! tu es un ange, Florentine! s'écria le comte, en proie à cette fascination que produit invinciblement l'objet aimé, et prêt à subir, sans se plaindre, les })lus injustes reproches, pourvu qu'une semblable compensation vienne s'y joindre et les faire oublier.

— A la bonne heure! te voilà comme je te veux. Qu'as-tu aujourd'hui, mon Tristan? tu n'as jamais mieux mérité ton nom.

— Tu sais que je ne te cache rien. Florentine... C'est que je pense que c'est la fcte de ma mère, et je n'ai pas osé aller la lui souhaiter en personne ; je lui ai envoyé des fleurs, des violettes aussi , comme celles que tu m'avais données. Pauvre mère! quelle peine je lui ai faite !

— Allons ! maintenant c'est de sa mère qu'il s'agit! Eh î mon Dieu! cher Tristan, je me reproche vraiment, vous le savez, de vous enlever à sa tendresse ; vous me l'avez assez dit de fois pour que je ne l'ignore pas, et ce n'est pas généreux à vous de m'en parler sans cesse.

— Sans cesse ! Mais voilà la première fois depuis cette matinée fatale... depuis un mois.

— Eh bien ! est-ce que c'est moi qui vous empêche de la voir, votre mère?... On dirait que je m'oppose à ce que vous remplissiez vos devoirs; mais je l'aime moi, votre mère ; est-ce ma faute si elle ne m'aime pas?

— Il faut lui pardonner, Florentine; une mère est jalouse avant tout de son fils.

— Eh bien ! que ne vous mettez-vous à sa merci? que ne me sacrifiez-vous à elle?

— Ah! Florentine, tu sais bien que c'est impossible, que je t'aime trop pour cela.

— Mon Dieu ! ne vous gênez pas à mon égard... Vous êtes jeune, vous êtes beau ; mais il ne faut pas vous imaginer qu'on ne puisse pas vous remplacer. Croyez qu'il y en a plus d'un parmi les habitués des coulisses de l'Opéra qui donnerait bien de l'argent pour vous succéder. Tenez, hier, encore, cet agent de change qui a réalisé de si beaux bénéfices à la dernière liquidation à la bourse, disait qu'il les mettrait volontiers à mes pieds, si je voulais seulement l'admettre un matin à ma toilette, et l'on dit qu'il a gagné un demi-million. Le duc de*** ne m'a-t-il pas fait offrir un hôtel, des chevaux?

— Comment! le duc!... il a osé... Oh! qu'il y prenne garde !

— Allons, ne vas-tu pas le fâcher à présent,