CHAPITRE IV

A ce moment vint à passer une voiture richement armoriée. Un cri s'échappa de cette voiture.

— Qu'est-ce? dit Tristan en voyant une vive rougeur sur les traits de sa compagne.

— Oh! ne m'interrogez pas, dit Florentine ; mais rentrons au plus vite ; quittons cette promenade.

— Pourquoi? Nous arrivons à peine... je veux le savoir.

— C'est inutile.

— Florentine, tu me caches quelque chose... C'est un rival ! Ah ! s'il en est ainsi, malheur à lui ! Je suis dans un de ces moments où je sens que j'aurais de la joie à me couper la gorge avec quelqu'un.

— Alors, dit Gédéon, il faut le faire interdire décidément, puisqu'il veut tuer sa mère !

— Ma mère ! C'était ma mère !...

— En personne, mon cher.

— Oh ! que je suis coupable envers vous. Florentine, moi qui vous soupçonnais ! Me pardonnez-vous?

— Il le faut bien ; mais rentrons.

— Ah çà! dit Gédéon, quelle était cette charmante sylphide que j'ai aperçue avec madame de Morvilliers dans sa voiture ?

— Je l'ignore, fit Tristan.

— Diable! mon cher, quel galbe! Il me semble que j'ai déjà vu cela quelque part... Je suis sûr que si cette femme-là s'en mêlait, elle danserait à ravir.

Quelques minutes à peine s'étaient écoulées, que déjà l'attelage touchait au logis de Florentine; celle-ci était devenue rêveuse.

— Combien je vous suis reconnaissant, ma Florentine, s'écria le comte en entrant dans l'appartement, du nouveau témoignage d'amour que vous venez de me donner!... Oh! si ma mère savait ce que vous venez de faire, je suis sûr qu'elle en serait profondément touchée. Pauvre mère! combien je suis coupable à son égard! Tenez, les bonnes résolutions sont fécondes, et, si vous le voulez bien, Florentine, j'irai ce soir embrasser ma mère ! Le jour de sa fête, elle ne saurait refuser de me recevoir.

— Je ne m'y oppose nullement, cher Tristan. En prononçant cet acquiescement, il y eut

sur les traits de Florentine une légère contraction qui n'échappa pas à son amant.

— Qu'est-ce donc? Qu'avez-vous? lui dit-il : on dirait que vous souffrez.

— En effet, je me sens mal à Taise : j'ai comme un frisson intérieur; je vais me coucher.