CHAPITRE IV

— Vous avez raison, docteur, dit-il enfin. IVIa liaison avec Florentine, c'est la perte de mon lepos, le sacrifice de mon avenir; c'est l'ingratitude envers ma mère, c'est une déchéance de tous les devoirs que m'impose mon nom, et puisque je ne puis moins l'aimer, je devrais rompre avec elle.

— Et vous concluez? fit Godard.

— Que je vais la retrouver, ajouta Tristan. Là-dessus le jeune comte de Morvilliers serra

silencieusement la main du médecin et se dirigea vers l'appartement de Florentine.

— Il est flambe! fit Godard. Quel fou î... Sept heures, reprit-il en jetant un coup d'oeil sur sa montre ; ne suis-jc pas presque aussi fou que lui, moi (jui, pour le sermonner, ai retardé mon dîner d'une heure !

Ce soir même, Florentine venait de s'endormir, et le comte de Morvilliers, en proie aux préoccupations que lui avait laissées sa conversation avec le docteur Godard, attachait sur cette tête adorée un regard empreint de toutes les angoisses du doute et d'une passion fiévreuse. Absorbé comme il l'était dans cette muette contemplation, il n'avait plus d'yeux que pour son idole ; ou, s'il les détournait par aventure , c'était, comme l'avare qui couve son

Irësor, pour s'assurer que nul autre que lui ne pouvait s'enivrer d'un pareil spectacle. On était entré plusieurs fois dans la chambre à coucher de la danseuse, sans qu'il s'en fut même aperçu. Cependant il vint un moment où ses yeux, errant machinalement autour de lui, s'arrêtèrent sur un billet cacheté qu'on avait déposé sur un meuble à sa portée. Il tressaillit instinctivement sous l'empire d'un de ces soupçons jaloux qui s'emparent si vite, en pareille circonstance, d'un cœur violemment épris, et il saisit le billet. La suscription le rassura pleinement. Elle était ainsi conçue :

«t Pour M. le comte de Morvilliers; particulière; lord S... »

Lord S..., était un des plus jeunes membres de la chambre haute d'Angleterre, que Tristan avait eu occasion de rencontrer plusieurs fois, pendant l'hiver qui venait de s'écouler, dans les coulisses de l'Opéra et dans le monde du sport, dont le jeune lord était un des plus fervents néophytes. Beau cavalier, beau joueur, riche dailleurs, lord S... avait toutes les qualités voulues pour être parfaitement accueilli dans la société des viveurs de l'aristocratie parisienne.