CHAPITRE V

froissement des billets dont on fait le compte ; puis une voix s'écrie :

— Il y a deux cent vingt louis au jeu. Qui est-ce qui tient? Je suis à ma quatrième passe.

— Banquo ! répond une voix stridente, une voix féminine.

A ce moment, la foudre éclate avec un horrible fracas. Le tonnerre vient de tomber à cent pas de la maison ; des cris plaintifs se font entendre ; sans doute le feu du ciel a fait quelque victime ; mais qu'importent le feu du ciel et les victimes qu'il peut faire, quand sur la terre on joue au lansquenet et qu'on a devant soi un enjeu de deux cent vingt louis ? Les cartes, maniées par une main exercée, tombent l'une sur l'autre avec une précision toute mécanique, et chacun retient son souffle , comme si l'on craignait , en respirant , de troubler les mystérieuses manifestations du pouvoir de cette aveugle divinité qu'on appelle le Hasard. Tout à coup le banquier s'arrête , et le chœur des joueurs salue par un indescriptible frémissement sa nouvelle victoire, pendant qu'il murmure lui-même d'une voix grave et avec le plus grand flegme le répons d'une litanie déjà bien connue du lecteur :

— Encore gagné ! Oh ! comme j'ai du bonheur en France ! Ma chère Florentine , je vous prie d'en recevoir mes excuses.

— Je ne vous en veux pas , cher prince, dit Florentine , je n'en veux qu'aux cartes. Toutes les fois qu'il m'arrive de tenir, je perds , et je n'ai pas encore eu une seule main dans toutes mes banques. C'est décourageant , ma parole d'honneur.

— Aussi, ma toute belle, reprit sardoniquement le docteur Godard , vous êtes trop ambitieuse ! on ne peut avoir tous les bonheurs ensemble. Quand j'ai bien déjeuné, moi, je suis homme à nie contenter d'un mauvais dîner ; et, ajouta-t-il en jetant un coup d'œil sur Tristan, pâle et muet dans un coin de la table, vous avez oublié le proverbe : « Malheur au jeu, bonheur en ménage. »

— Allons, docteur! fit la danseuse d'un ton plein de mauvaise humeur, taisez-vous! Vous êtes insupportable avec vos aphorismes. Gardezles pour vos malades ! Si vous les guérissez, par hasard, vous êtes en droit de les ennuyer.

— Attrapez, docteur, reprit le baron de Pontauriol ; voilà ce que c'est que de jouer avec la chatte, quand le temps est à l'orage.

— Dis donc, Florentine, fit à son tour made-