CHAPITRE VI

— Votre fils ne court aucun danger, continua Florentine ; vous n'avez point à vous alarmer d'un caprice, d'une distraction qui aura duré, peut-être, un peu plus que ne durent habituellement les aventures de ce genre... Votre fils m^oubliera bientôt, madame, et quelque illustre mariage vous le rendra ; vous serez bien vengée alors, ear il ne restera plus de souvenir de cette folie que dans le cœur de la créature méprisée qui s'est permis d'aimer sérieusement un fils de famille pour qui elle n'était qu'un jouet et qu'un passe-temps. Oh ! je sais, continua Florentine, répondant à un mouvement que la marquise avait eu à peine la force de manifester, je sais qu'on nous refuse, à nous autres, le droit de ressentir la moindre affection pour l'homme à qui nous nous sommes données... aussi n'est-ce pas votre pitié même que j'ose vous demander, madame, je n'aspire qu'à vous rassurer. Daignerez-vous me pardonner encore d'avoir eu cette témérité?

La marquise considérait attentivement l'habile comédienne pendant qu'elle débitait ce rôle,... elle avait peine à se soustraire à la fascination de cet organe qui, vibrant, à l'ordinaire, de tant d'indépendance et d'éclat, s'assouplissait cette fois au diapason de l'humilité et de

loO IL FAUT QUE JEUNESSE SE PASSE.

la supplication. Elle devinait avec son instinct de mère et son tact de femme, ce qu'il y avait de séduction et de domination irrésistibles dans ce regard qui se baissait avec docilité sous les accusations d'une mère alarmée.

— Oh ! vous avez beau dire, mademoiselle, reprit la douairière, vous êtes bien cette femme dangereuse dont on m'a tant parlé. 3Ion fils est perdu si vous ne voulez pas le quitter... et vous ne le voudrez pas...

— Je n'en ai pas la force, madame, répondit Florentine en étouffant un soupir. Est-ce à vous de trouver extraordinaire qu'on aime à ce point M. de 3Iorvilliers?

— Il suffit, mademoiselle, reprit la mère. J'oublie, après tout, que vous êtes ici chez vous, puisque mon fils le veut, et que c'est moi qui suis venue vous y trouver... Restez-y donc... c'est à la mère de Tristan de vous céder la place.

Et la marquise se leva. .. Mais tant de fatigues et d'émotions avaient achevé de la briser. Les lèvres de la marquise blêmirent, elle chancela... et put à peine reculer jusqu'à un fauteuil, où elle tomba, perdant tout à fait connaissance.

— Allons, murmura la danseuse, il paraît que les évanouissements sont de famille chez les