CHAPITRE PREMFER

en avoir fait des bétes, vous en faites ensuite des dieux? A ce compte je m'inscris d'avance pour une place dans votre ménagerie... si Jupiter veut bien le permettre, ajouta-t-il en se tournant du côté de Tristan.

Et comme ce dernier gardait le silence :

— Jupiter consent, dit Godard.

— Mais Junon ne veut pas, répondit Florentine.

Et, toute triomphante de son érudition mythologique, elle s'écria, en frappant du manche de son couteau la main du docteur :

— Hector, à bas les pattes !

Cette saillie excita parmi les convives une hilarité à laquelle Tristan lui-même essaya de prendre part; mais ce fut du bout des lèvres.

— Ah çà ! dit le baron, il me semblait que nous étions venus ici pour nous amuser, et ce pauvre Tristan est gai comme l'enterrement de Giselle. Qu'est-ce que cela signifie?

— Que voulez-vous? fit Florentine, monsieur en est sans doute aux regrets de s'être réconcilié avec moi, après une rupture qui n'a pas duré moins de quinze jours, et qui m'a fait tant de mal.

— Ah ! Florentine, s'écria le jeune homme en étreignant amoureusement la main de sa

compagne, tu ne le crois pas, tu ne peux pas le croire... Mes bons amis, je vous demande pardon d'une préoccupation bien involontaire. Qui me verse à boire? Est-ce toi, Florentine? Messieurs, je bois à ma réconciliation avec la plus charmante des maîtresses. Faites-moi tous raison.

— A la bonne heure!... Bravo, Tristan!

s'écria-t-on de toutes parts, nous te reconnaissons enfin.

En même temps, six bras se tendirent en avant, et six verres pleins d'un délicieux vin de Tokai furent absorbés d'un trait.

— Messieurs, dit Florentine en faisant remplir de nouveau les verres, nous sommes tous des ingrats, nous avons oublié le généreux bienfaiteur qui nous a apporté ce vin de sa cave. Je propose un toast , ajouta-t-elle en se levant et en se tournant vers le boyard , au prince Ratanoff, protecteur de la confédération des rats!

Le toast fut répété en chœur, et cette fois il fallut attaquer une nouvelle bouteille de vin de Tokai. Aussi bien, on eût pu remarquer que, soit habitude, soit dessein de s'étourdir, Tamant de Florentine se versait incessamment de doubles rasades.