CHAPITRE VI

envers vous... que vous devez craindre de le revoir.

— Oh! moi, qu'importe, reprit Louise avec vivacité; mais vous, madame, vous sa mère... il vous a fait tant souffrir!...

— Oh ! ne le haïssez pas trop, Louise, je vous en prie ! s'écria la marquise avec cet ineffable sentiment des mères qui ne veut pas même qu'on les venge de l'enfant le plus coupable, si inoffensive que puisse être cette vengeance.

Cependant la marquise comprit enfin que, peut-être, sa présence atténuerait pour Tristan l'effet et la portée de la lettre de Florentine, et quoique à regret, elle se décida à se retirer en demandant qu'on vînt la prévenir aussitôt que son fils serait rentré. Avant de partir elle avait pris soin de cacheter elle-même le suprême message de Florentine, en recommandant expressément de le remettre au comte.

Quelques instants après, la malle-poste d'Italie emportait une autre lettre, ainsi conçue :

A Mademoiselle Lisheth, première danseuse du théâtre de la Fenice^ à Venise.

« Ma chère Lisbeth,

« Je n'ai que le temps de l'écrire quelques u lignes avant que l'heure de la poste soit passée. « Te plais- tu, là-bas, à Venise ?... Moi, je m'cn- «c nuie ici à la mort ; Clara est mariée, il n'y a «c de bonheur que pour les laiderons. Aman- « dine, de la Montansier, est bien bas; elle a « vendu ses chevaux... c'est une gentille petite «t femme, mais elle aime trop les acteurs... «t Esther a passé premier sujet ; son agent de u change a mis des fonds dans l'Opéra.

« Retiens-moi un appartement dans un hôtel «t près du tien... Je suis décidée à t'aller rejointe dre avec mon jaloux. Il est toujours amou- « reux fou de moi ; mais il s'est passé des « choses... Je te conterai cela... Bref, pour le « conserver, je sens qu'il n'y avait plus que ce <' moyen. Que veux-tu, ma chère? J'ai peut- «t élre tort, mais j'aime encore mieux Tristan «c que tout autre homme... Ils sont tous si laids