CHAPITRE VI

« OU si bêtes!... Nous suivrons de près cette « lettre. A bientôt donc, ma chère Lisbeth.

« Ton amie, «c Florentine. »

Était-ce là tout simplement de l'impudence au premier chef, ou bien Florentine était-elle douée du don de seconde vue?

Par une de ces matinées où le boulevard de Gand semble s'épanouir triomphalement au soleil qui inonde d'un reflet joyeux l'élégant pêlemêle de dandys , de chevaux , de voitures, incessamment amassés dans ce coin de la capitale, on voyait attablés à l'une des fenêtres du Café de Paris, donnant sur le boulevard, trois des personnages de cette histoire, le baron Gédéon de Pontauriol, le prince Ratanoff et le docteur Hector Godard. Il y avait entre eux encore une place vide à la table qu'ils occupaient.

— C'est une bonne chose . fit Godard en avalant un verre d'excellent bordeaux-Lafitte, de déjeuner ainsi sans femmes ; on n'entend point mentir sans nécessité ; seulement, il paraît que nous ne verrons pas Tristan.

— Si fait, dit Gédéon, je suis bien sûr qu'il viendra ; nous avons rendez-vous ensemble; il doit me charger de terminer l'affaire de Florentine auprès de l'administration ! Elle rompt décidément son engagement pour partir avec lui en Italie. La nouvelle est officielle. On ne parlait que de cela hier soir à l'Opéra.

— II est donc tout à fait décidé à cette folie? repartit Godard. Ce n'est pas, au reste, que cela m'étonne, après son évanouissement d'hier et toutes ses divagations pendant que nous jouions chez lui au lansquenet. Allons! décidément, il n'y a rien de béte comme les amoureux.

— Sans compter, dit le baron, que c'est d'un déplorable exemple... Rompre ainsi son engagement pour une amourette... Il n'y a plus de ballet possible ! Elle payera le dédit, soit ! mais payera-t-elle l'effet désastreux d'une pareille escapade pour tout le corps de ballet, si l'on sait qu'on peut, pour deux ou trois billets de mille francs, planter là le répertoire et l'Opéra !