CHAPITRE VII

contraire, se rejeter en arrière et fuir sous la terrible révélation qui le menace.

Le commissionnaire porte un petit billet plié en triangle.

— Tu n'as que cela à me rapporter? dit Fenestrange.

— Que cela.

— Tu vois , mon garçon , dit Feneslrange à Tristan, que Ton garde l'écrin. Maintenant, lis toi-même la réponse.

Tristan saisit le billet ; il lit avidement la suscription, espérant que l'écriture n'est point celle de sa belle maîtresse; mais il n'y a point à se tromper sur ces caractères si connus ; c'est bien l'écriture de Florentine!... Les pulsations de son cœur sont d'une force effrayante... Ses angoisses sont au comble!...

Il ouvre le billet, le parcourt rapidement, et une indicible expression de soulagement et de délivrance se peint sur son front.

— Lisez vous-même , dit-il à Feneslrange d'une voix qui a retrouvé tout son calme et toute son assurance.

Fenestrange prend le billet, et lit ce qui suit :

« Monsieur,

« Vous me demandez à me voir ; c'est une chance que vous avez facilement à l'Opéra , de sept heures à minuit ; pardonnez-moi de ne pas vous en offrir d'autres; je fais, devant la rampe, une telle dépense de sourires, qu'il ne m'en reste plus pour mon usage particulier, et que je craindrais que vous n'emportassiez après cette entrevue une triste idée de l'amabilité des Françaises.

«( Quant au détail dont vous me parlez, permettez-moi de le trouver ravissant; mais, d'après la courtoisie sans égale avec laquelle il est offert, je crois que je vous offenserais en vous le renvoyant. Il y a une loterie, au bénéfice des crèches, dont madame la marquise de Morvilliers est patronnesse ; je n'ai pas l'honneur de la connaître; mais M. Tristan de Morvilliers, qui veut bien que je le compte au nombre de mes amis, se chargera de lui remettre, pour moi, cette parure. »

— Eh bien ! Fenestrangc. qu'en dites-vous? reprit Tristan triomphant.

— Je dis que, décidément, c'est une maîtresse femme, répondit Fenestrange.